El misterio de la “casa más solitaria del mundo” y por qué está vacía

Si querías hacer cosas malas y salirte con la tuya, ciertamente no hay policías en este pequeño islote. Se llama Elliðaey y es parte del archipiélago Vestmannaeyjar, en Islandia. Y de los 45 terrenos que componen el archipiélago, aparentemente solo uno, un lugar llamado Heimaey, está poblado por personas durante todo el año. Eso hace que la existencia de una casa en Elliðaey sea bastante extraña. Asumirías que podrías comprar una propiedad en Heimaey.

Pero la casa existe y es todo un espectáculo: una estructura completamente inesperada en una isla inmaculada. Elliðaey es solo un punto aislado de tierra en un desierto oceánico, completamente intacto por carreteras o cables de energía. De hecho, la residencia en sí es la única señal obvia de que los seres humanos alguna vez han pisado ese lugar.

Sin embargo, ¿quién era esta persona o grupo de personas? ¿Y por qué exactamente buscaron un lugar tan remoto y, seamos sinceros, bastante sombrío, para construir una casa? Pues bien, mucha gente ha reflexionado sobre esta cuestión a lo largo de los años. Y como ya habrás adivinado, ha habido algunas teorías realmente descabelladas.

Se han contado todo tipo de historias, desde estrellas del pop hasta zombis, para explicar la enigmática casa de Elliðaey. Sí, leíste bien. Pero, ¿es cierto alguno de estos cuentos excéntricos? Quizás. Tanto la isla como el archipiélago de Vestmannaeyjar tienen una historia interesante que vale la pena contar.

Por un lado, las islas Westman, como se conoce al archipiélago en inglés, tienen un pasado oscuro. Se remonta a Ingólfr Arnarson, el hombre cuya familia se cree que fue la primera en establecerse en Islandia. Arnarson había sido propietario de esclavos y dos de sus cautivos se habían escapado a las islas Westman. Según cuenta la historia, Arnarson logró rastrear a estas pobres almas y las mató.

Esos dos esclavos eran de Irlanda, un lugar que alguna vez se pensó que era el pedazo de tierra más occidental del mundo. El descubrimiento de Islandia más tarde refutó esta teoría, pero a los irlandeses se los conocía como "Westmen". Sí, esa es la triste verdad detrás de cómo las islas obtuvieron su nombre.

Sin embargo, más personas acudieron en masa a esta parte del mundo. La isla de Heimaey, la más grande, incluso vio una población comenzar a desarrollarse. Había mucha comida en el lugar. Pero a pesar de su ubicación remota, Heimaey no era inmune a los merodeadores. En 1627, la isla fue saqueada por piratas argelinos, que causaron estragos y tomaron prisioneros.

La invasión fue otro capítulo oscuro en la historia de las Islas Westman. Pero la vida en el archipiélago pronto se asentó de nuevo. La gente también prosperó a medida que pasaban los siglos y se conectaban más con el continente. Pero en un instante, todo cambió. Sin previo aviso, un volcán previamente desapercibido cobró vida en Heimaey en 1973.

Lava caliente fundida y productos químicos tóxicos brotaron del volcán y se esparcieron por todo Heimaey. Eso podría haber significado un desastre para la isla, pero afortunadamente ya se había puesto en marcha un plan para tales emergencias. ¡Y pareció funcionar! Por suerte, ni una sola persona murió por la erupción.

Eso sí, no es que la erupción fuera inofensiva. Aunque los residentes de la isla habían podido irse, sus hogares seguían allí y necesitaban protección. Por ello, las autoridades bombearon agua de mar sobre la lava. Esto lo enfrió e incluso ayudó a desviar su flujo de las casas.

El plan no fue infalible. Según se informa, alrededor del 20 por ciento de los edificios de Heimaey fueron arrasados por la erupción. Aproximadamente el 15 por ciento de la gente también se fue para siempre. Pero hubo al menos un beneficio sorprendente del desastre. Toda la lava que se había liberado finalmente se enfrió y creó una nueva tierra. ¡El volcán mismo incluso se convirtió en una atracción turística!

Recientemente, las islas han conservado su condición turística. El volcán es, naturalmente, un gran atractivo, y el cráter que surgió a raíz de la erupción ahora está abierto a visitantes curiosos de todo el planeta. Pero no debemos descartar la naturaleza vibrante allí. Esto también atrae a la gente en masa.

En concreto, la observación de frailecillos es una gran actividad en las islas Westman. Estas encantadoras aves aparecen en Islandia y el archipiélago cercano durante los meses más cálidos del año. Y puedes verlos encaramados a lo largo de las rocas del mar, listos para sumergirse en el agua en busca de un sabroso pescado o dos.

Muchas otras especies de aves hacen de las Islas Westman su hogar, pero los frailecillos están lejos. Y no creas que las aguas aquí están secas. ¡Todo lo contrario! Si tienes suerte, puede ver algunas de las criaturas marinas más grandes de la Tierra aquí, incluidas orcas, ballenas jorobadas y ballenas de aleta.

Quizás hay más animales que personas en las Islas Westman. Como mencionamos, Heimaey es la única masa de tierra aquí con residentes permanentes, mientras que las otras solo reciben turistas. Y eso nos lleva de vuelta a la misteriosa casa de Elliðaey. ¿Qué sabemos realmente al respecto?

Pues bien, Elliðaey no siempre estuvo desprovisto de habitantes humanos. Alrededor del siglo XVIII, se dice que vivieron allí cinco familias diferentes. Sobrevivieron gracias a la agricultura, la pesca y la caza de aves. Entonces, la casa debe haber sido construida por esas personas, ¿verdad? Bueno, no, ya que en realidad se instalaron en cabañas.

Ah, y las familias supuestamente también habían abandonado la isla en algún momento en la década de 1930. Es posible que hayan decidido que hay mejores oportunidades en otra parte, a pesar de la abundante oferta de frailecillos en Elliðaey. ¿Quizás solo querían cambiar sus opciones para cenar?

En cualquier caso, parece que nadie ha vivido en la isla desde entonces. Eso hace que sea mucho más difícil determinar algunos de los hechos clave sobre la casa, incluido quién realmente la construyó. Y aunque se habla de muchas teorías para responder a estas preguntas, algunos escenarios parecen mucho más plausibles que otros.

Hay una teoría que, a primera vista, es un poco loca. Básicamente, se dice que la casa en Elliðaey fue construida por un multimillonario. Eso no es nada desiquilibrado claro, pero espera. ¿La razón por la que el super rico quería la casa? Pues tendría un lugar seguro al que ir si los zombies se apoderaran del mundo. ¡Sí, zombies!

Otra hipótesis es que la casa aislada fue construida para un ermitaño religioso. Lo cierto es que sí, estaría solo. Y luego están los que han dicho que el lugar no está realmente allí. Bueno, si bien la casa puede parecer un buen trabajo de Photoshop, le contaremos un secreto: realmente existe.

Luego llegamos a Björk. ¡Sí, a Björk! Según se informa, la artista había estado buscando una isla propia. Y si hay que creer en los rumores, incluso participó en conversaciones con el gobierno de Islandia sobre la construcción de un estudio de grabación y una casa en Elliðaey.

O quizás Björk no necesitó hablar mucho. Otro rumor dice que el Gobierno en realidad le dio Elliðaey a Björk sin recibir ninguna compensación a cambio. Sí, la isla aparentemente había sido un regalo para uno de los ciudadanos más famosos de Islandia. Bueno, es una historia convincente, pero nada de eso es cierto.

De hecho, parece que la teoría de Björk se basa en un malentendido. Sí, la estrella estaba interesada en encontrar una isla para ella. Incluso tenía el ojo puesto en una en particular. Y este lugar, casualmente, también se llamaba Elliðaey. ¡Puedes ver cómo surgió la confusión! Pero estaba considerando otra isla por completo, no la que tenía la casa en ella.

Y a pesar de que Björk aparentemente estaba pensando en comprar la otra Elliðaey, en realidad nunca lo hizo. Eso parece deberse a que el público estaba en gran parte en contra. Entonces, después de un tiempo, la cantante pareció renunciar a la idea de su refugio aislado.

Eso significa que Björk no está detrás de la casa, por lo que podemos tachar esa teoría de la lista. Pero si la vivienda remota no es propiedad de un multimillonario temeroso de los zombies o un líder religioso solitario, ¿cuál es la verdadera historia? Pues la respuesta puede no ser tan extraña como algunas de las teorías que se han extendido, pero aún es bastante oscura y triste.

Todo se debe a la gran cantidad de frailecillos que terminan anidando en la isla. ¿Y los constructores de la casa? Da un paso adelante en la Asociación de Caza de Elliðaey. Según medios, los miembros del grupo construyeron la propiedad para tener un lugar donde vivir durante la temporada de caza de frailecillos. Sí, matan a estos pájaros y recogen sus huevos.

Incluso puedes pensar en estos cazadores como villanos. Los frailecillos son bastante inofensivos y durante mucho tiempo han encantado a la gente con su comportamiento adorable y sus picos coloridos. Su semejanza incluso ha sido utilizada por la editorial Penguin para su gama de libros infantiles.

Pero cazar frailecillos no solo es espeluznante. La práctica es una amenaza existencial para la especie en general. El número de frailecillos ha disminuido en los últimos tiempos, lo que es una gran preocupación para los conservacionistas. Las aves también se reproducen con bastante lentitud, lo que significa que las consecuencias de la caza podrían ser realmente muy graves.

¿Por qué los frailecillos son un objetivo? Por su carne, que se considera un manjar en las Islas Feroe e Islandia. Eso es preocupante, ya que la mayoría de las aves se pueden encontrar en la propia Islandia. Según se informa, cerca del 90 por ciento de los frailecillos viven en Europa, y dos tercios de este número llegan a Islandia específicamente durante la temporada de apareamiento.

Pero no hay mucho que pueda detener esta práctica en la actualidad. En ciertas épocas del año, está perfectamente dentro de los límites de la ley matar frailecillos en Islandia. En realidad, es una tradición con raíces en la cultura islandesa que se remonta a generaciones.

Y la caza de frailecillos sigue siendo legal en Islandia, a pesar de que el animal está clasificado como "en peligro crítico" en la Lista Roja de Aves del país. Eso significa que la amenaza de extinción total es muy real. Es un marcado contraste con cómo eran las cosas en el año 2000, cuando la especie se clasificó como de "menor preocupación" para los conservacionistas.

Todo esto significa que la casa de Elliðaey no es solo una cabaña remota y pintoresca. Recuerde, fue construido con el único propósito de permitir que las excursiones de caza de frailecillos se desarrollen de la manera más fluida posible. Básicamente, es solo una base para que los cazadores descansen y reposten.

La casa cuenta con una sauna para las personas que vienen a Elliðaey a cazar. Pero no pienses que es algo lujoso. En realidad, el edificio no tiene electricidad ni agua corriente, mientras que la sauna utiliza el agua de lluvia que se recoge en la isla.

Si eso no desanima a los posibles cazadores, entonces también está la pequeña cuestión de llegar a la isla. Debes navegar allí, por supuesto, pero solo puedes escalar las rocas con la ayuda de una tirolina. ¿Esa linea? Solo los miembros de la Asociación de Caza de Elliðaey pueden usarlo.

Pero si algunas personas se salen con la suya, la asociación puede terminar dejando Elliðaey para siempre. En 2018, un grupo conocido como Fuglavernd BirdLife Iceland pidió que la caza de frailecillos estuviera prohibida por ley. Fuglavernd es una ONG de pago compuesta por alrededor de 1.300 personas que buscan proteger las aves de Islandia y sus ecosistemas.

Después de todo, la caza de frailecillos es un problema real para la especie y podría contribuir a su extinción. Pero hay buenas noticias para los amantes de los frailecillos. Básicamente, las aves se dejan cada vez más a su suerte. Según Protectpuffins.is, hubo una caída de más del 90 por ciento en la caza de frailecillos islandeses de 1995 a 2017.

Pero una prohibición de caza no resolvería por completo los problemas a los que se enfrentan actualmente los frailecillos. Sí, está lejos de ser el único problema que amenaza a estas cautivadoras aves. Los cambios en el clima también están dificultando mucho la vida de los frailecillos, al igual que la pesca excesiva.

Los científicos también han llamado la atención sobre el aumento de las temperaturas de los océanos. Esto también representa una amenaza para los frailecillos. En pocas palabras, los peces de los que se alimentan los frailecillos se ven obligados a migrar a aguas más frías en el norte. Eso significa que el hábitat convencional de las aves contiene menos comida de la que solía tener.

Entonces, ¿esa casa de aspecto caprichoso en Elliðaey? No es tan inocente como parece. Quizás hubiera sido mejor si Björk la hubiera comprado. Y todo lo que pueden hacer los fanáticos de los frailecillos es esperar que las autoridades islandesas consideren la difícil situación del ave. Quizás algún día se prohíba la caza de frailecillos. Crucemos los dedos para que esto ocurra antes de que la especie se extinga por completo.