Eine Forscherin behauptet zu wissen, wie Jesus wirklich aussah - und dieses Gemälde bestätigt ihre Theorie

Interessanterweise stammen unsere modernen Vorstellungen von Jesus aus Kunstwerken, die bereits im vierten Jahrhundert entstanden sind. Die Künstler dieser Zeit hatten tatsächlich Jahrhunderte göttlicher Kunstwerke zur Verfügung, aus denen sie ihre Inspiration für eine modernere religiöse Figur schöpfen konnten. Es scheint also, dass sie Jesus mit denselben wallenden Locken und dem langen Bart malten und zeichneten wie die damaligen Gottheiten.

Die Künstler nahmen sich auch Freiheiten bei den Accessoires, die Jesus auf den Bildern trug. So hatte Christus manchmal einen Heiligenschein über dem Kopf oder eine Bibel in den Händen. Zu anderen Zeiten saß er auf einem Thron - wie ein mythologischer Gott. Laut Taylor können diese und andere Details jedoch nicht wahr sein. Taylors Forschungen zeigen vielmehr ein viel einfacheres und ganz anderes Bild des Propheten des christlichen Glaubens.

Überraschenderweise liefert die Bibel selbst nur wenige Beschreibungen, die uns sagen, wie Jesus aussah. Doch kleine Hinweise scheinen zu verraten, dass der Prophet nicht viel anders aussah als jeder andere, der im ersten Jahrhundert lebte. Im Matthäus-Evangelium zum Beispiel ist Jesus so unauffällig, dass Judas Iskariot ihn unter den anderen Jüngern hervorheben muss. Das macht deutlich, wie ähnlich sie alle ausgesehen haben müssen.

Aber keine der Schriften zeichnete ein Bild davon, wie Jesus zu seinen Lebzeiten aussah. Stattdessen kristallisierten sich Kunstwerke mit seiner Gestalt heraus, wie ihn viele Menschen heute sehen. Die frühesten Bilder, auf denen Jesus dargestellt wurde, zeigten ihn jedoch nicht direkt. Vielmehr versuchten die Künstler im dritten Jahrhundert, symbolische Darstellungen ihres religiösen Führers zu malen.

So wird Jesus auf Gemälden und Skulpturen nicht als Prophet, sondern als Hirte dargestellt - genauer gesagt als "guter Hirte". Auf einer solchen Darstellung hält ein junger Mann ein Lamm und der sanfte Bauer soll der Anführer des christlichen Glaubens sein. Solche Bilder stammen aus den römischen Katakomben, die weit von dem Ort entfernt sind, an dem die eifrigsten Anhänger Jesu tatsächlich lebten.

Auf jeden Fall sollte es noch ein weiteres Jahrhundert dauern, bis sich die Künstler auf eine scheinbar universelle Art der Darstellung Jesu in ihren Werken einigten. Aus diesem Grund stellen sich heute nicht viele Menschen den christlichen Führer als sanften Hirten ohne Bart vor. Die Öffentlichkeit stellt sich Jesus wahrscheinlich eher so vor, wie ihn Künstler in der byzantinischen Ära zeichneten und malten.

Wie wir jedoch herausgefunden haben, konnten sich die Künstler, die zwischen dem vierten und sechsten Jahrhundert arbeiteten, bei der Beschreibung offenbar nicht auf die Bibel verlassen. Und vielleicht, weil die Bibel nur wenige Anhaltspunkte für das Aussehen des religiösen Führers lieferte, holten sich die Maler ihre Inspirationen offenbar woanders her. Insbesondere schienen die Kunsthandwerker auf vergangene Kunstwerke und Motive zurückzugreifen, um neue Versionen von Jesus zu illustrieren.

Tatsächlich schauten die Künstler scheinbar weit zurück, um sich von Werken inspirieren zu lassen, die acht Jahrhunderte vor ihrer Zeit entstanden waren. Und da Jesus nicht so früh gelebt haben soll, stellten die Kunstwerke, die als Inspiration dienten, eine andere Gruppe von Göttern dar. Die byzantinischen Künstler ließen sich nämlich von griechischen und römischen Gottheiten zu ihren Darstellungen von Jesus inspirieren.

So ahmten die Künstler beispielsweise die überlebensgroße Statue des olympischen Zeus von Phidias nach, die sich im gleichnamigen Tempel in Griechenland befindet. Die im vierten Jahrhundert v. Chr. geschaffene Skulptur zeigte Zeus mit langen, wallenden Haaren und einem Bart. Wie wir wissen, verwendeten die Künstler der byzantinischen Epoche die gleiche Frisur, als sie später Jesus darstellten.

Es lag nahe, dass auch die byzantinischen Künstler solche ikonischen Merkmale als Vorlage für die Zeichnung ihres Gottes nutzten. Schließlich hatten sich auch andere Künstler auf diesem Gebiet bereits vom olympischen Zeus inspirieren lassen. Der römische Kaiser Augustus hatte sogar einen Bildhauer beauftragt, eine Version der Statue mit seinem Gesicht anstelle des griechischen Gottes zu meißeln.

Doch die Augustus-Statue verzichtete auf das lange Haar und den Bart des Zeus - weil der römische Kaiser diese Merkmale nicht besaß. Die Künstler der byzantinischen Epoche hatten jedoch kein Modell, an dem sie sich orientieren konnten. Als sie also begannen, Jesus in der Gestalt des Zeus darzustellen, schlossen sie scheinbar das gesamte Aussehen der Gottheit ein. Dann fügten sie offenbar immer mehr Elemente hinzu, um den christlichen Propheten ebenso allmächtig erscheinen zu lassen wie die mythologische Figur.

Byzantinische Künstler begannen zum Beispiel, Jesus wie einen König auf einem Thron darzustellen. In einem Beitrag für die American Schools of Oriental Research aus dem Jahr 2019 schrieb die Professorin Joan Taylor vom King's College London über die Bedeutung dieser Darstellung. Sie sagte, dass die Darstellung von Jesus auf einem solchen Sitz "seine Autorität über die Erde und seine kommende Rolle als Richter" repräsentiert.

Taylor, die sich auf die Ursprünge des Christentums und das Judentum zur Zeit des Zweiten Tempels spezialisiert hat, beschrieb auch, wie die Künstler den olympischen Zeus so veränderten, dass er ihren Vorstellungen entsprach. Sie schrieb, dass die Hände des Zeus "durch segnende Gesten ersetzt wurden und Jesus statt eines Speers die Bibel in der Hand hielt". Und einige Künstler fügten auch einen Heiligenschein über dem Kopf Christi hinzu.

Und da immer mehr Künstler diesem Beispiel folgten, wurde das himmlische Aussehen Jesu - langärmeliges Gewand, Heiligenschein, wallendes Haar - im vierten Jahrhundert festgeschrieben. Doch jedes Detail habe eine ganz bestimmte Bedeutung, so Taylor. Die Professorin erklärt: "Es geht nicht darum, Jesus als einen Mann aus dem Judentum des ersten Jahrhunderts zu zeigen, sondern darum, theologische Aussagen über Jesus als Christus [oder] König und göttlichen Sohn zu machen."

Außerdem, so Thomas Matthews in seinem 1993 erschienenen Buch The Clash of Gods (Der Kampf der Götter), trug die Darstellung Jesu mit langen Haaren dazu bei, ihn hervorzuheben. Und die historischen Kunstwerke gaben den byzantinischen Schöpfern die metaphorischen Werkzeuge an die Hand, die sie brauchten, um aus langen Locken eine so kraftvolle Aussage zu machen. Matthews erklärt: "In der griechischen und römischen Kunst war offenes langes Haar ein Zeichen der Göttlichkeit...".

Matthews fuhr fort: "Indem er sein Haar offen trug, nahm Christus eine Aura der Göttlichkeit an, die ihn von den Jüngern und Schaulustigen, die mit ihm dargestellt werden, abhob." Dieser Plan ist offensichtlich aufgegangen, denn der langhaarige Jesus ist zum Vorbild für die Darstellung des christlichen Propheten geworden - dank der byzantinischen Kunst.

Andernorts haben jedoch mehrere potenzielle Reliquien scheinbar das Aussehen Jesu gegenüber seinen Anhängern bestätigt. Eines der am häufigsten angeführten Beweisstücke ist das Grabtuch von Turin. Das Leinentuch wurde im Jahr 1354 entdeckt und weist einen Abdruck auf, der einigen seltsam bekannt vorkommt.

So heißt es, dass Jesus nach seiner Kreuzigung von den zuständigen Stellen in das Turiner Grabtuch eingewickelt wurde. Deshalb ist auf dem Stück Stoff fast das Gesicht des Propheten abgebildet, das für seine eifrigsten Anhänger sehr gut sichtbar ist. Der Vatikan betrachtet das Grabtuch jedoch als "Symbol" und nicht als Reliquie.

2019 gab Richard Cargill, Professor für Religionswissenschaften an der University of Iowa, gegenüber History.com seine eigene Erklärung für das Grabtuch ab. Er sagte: "Das Grabtuch von Turin wurde bei mehreren Gelegenheiten als mittelalterliche Fälschung entlarvt. Es ist Teil eines größeren Phänomens, das es seit Jesus selbst gibt...mit dem Ziel, entweder seine Existenz und die über ihn gemachten Behauptungen zu legitimieren oder, in einigen Fällen, seine Wunderkräfte nutzbar zu machen."

Aber Experten haben mehr als nur byzantinische Kunst und mittelalterliche Reliquien, um dem Namen Jesus ein Gesicht zu geben. Taylor zum Beispiel schrieb 2018 ein Buch zu diesem Thema mit dem Titel What Did Jesus Look Like? Und es scheint, dass sich die Professorin auf Artefakte wie antike Überreste, historische Dokumente und ägyptische Grabkunst stützte, um ihr eigenes Bild des Führers des christlichen Glaubens zu zeichnen.

Taylor erklärte später gegenüber den American Schools of Oriental Research, dass sich die Kleidung Jesu stark von den künstlerischen Darstellungen unterschieden habe, die ihn in langärmeligen Gewändern und Mänteln zeigen. Sie sagte: "Jesus trug normale Kleidung, anders als Johannes der Täufer; die Kleidung von Johannes war ungewöhnlich genug und Elias-ähnlich, um erwähnt zu werden..."

Taylor behauptet also, dass Jesus das trug, was jeder andere im ersten Jahrhundert v. Chr. auch getragen hätte. Um die damalige Mode zu verstehen, untersuchte Taylor Kunstwerke, die altägyptische Mumien zeigen. Der Professor ging davon aus, dass die Kleidung der Mumien auf ihren Porträts für die gesamte Region repräsentativ gewesen wäre - auch für Jesu Heimat Judäa.

Dann stellte Taylor fest, dass die Mumien ganz anders gekleidet waren, als Jesus auf den populären Bildern erscheint. Tatsächlich fand die Professorin heraus, dass die Männer zur Zeit des Propheten einfache, knielange Tuniken getragen haben. Es scheint, dass der kürzere Stil ihnen erlaubte, sich schnell zu bewegen, wann immer es nötig war - während ein langes Kleidungsstück sie eingeschränkt hätte.

Natürlich trugen einige Menschen zur Zeit Jesu ähnliche Gewänder wie die, die auf den populären Kunstwerken von ihm zu sehen sind. Aber diese Leute gehörten zur Elite der damaligen Zeit - eine Gruppe, zu der Jesus nicht gehörte. Nach dieser Einschätzung hätte Jesus also an den meisten Tagen eine Tunika getragen. Taylor ist der Meinung, dass die Tunika auch einige farbige Bänder gehabt hätte, die von der Schulter bis zum Saum des Gewandes reichten.

Der Hauptstoff der Tunika war wahrscheinlich auch nicht weiß, meint Taylor. Zur Zeit Jesu, so wird argumentiert, hätte jemand den Stoff bleichen müssen, um ihn in denselben Farbton zu bringen wie die Gewänder auf den berühmten Gemälden. Stattdessen, so Taylor, hätte er wahrscheinlich ungefärbte Wolle getragen - und in einer Hinsicht bestätigt die Bibel dies. In dem Buch heißt es nämlich, dass sich das Gewand Jesu in ein schimmerndes Weiß verwandelt, wenn er zum Engel wird.

Eine Sache jedoch, die die Künstler laut Taylor wahrscheinlich richtig dargestellt haben, ist, dass Jesus wahrscheinlich einen Mantel über seiner Tunika trug. Und nicht nur das, sondern der Mantel hatte wahrscheinlich auch ein wenig Farbe. Obwohl Christus in der Kunst meist in einem blau gefärbten Mantel dargestellt wird, meint Taylor, dass er auch rot, grün oder sogar violett gewesen sein könnte.

Auch die biblische Beschreibung der Kreuzigung Jesu scheint viele von Taylors Behauptungen zu bestätigen. In den Versen heißt es nämlich, dass er eine Tunika trug und dass er wahrscheinlich zwei verschiedene Umhänge trug. Einer der Umhänge wäre mit ziemlicher Sicherheit ein cremefarbener Gebetsschal gewesen - ein notwendiges Accessoire, das er vor seiner Hinrichtung trug.

Taylor erklärte gegenüber den American Schools of Oriental Research: "Es scheint keinen Grund zu geben, daran zu zweifeln, dass Jesus [einen Mantel] trug. Hinweise darauf, dass [er] sowohl einen normalen Mantel als auch [einen Gebetsmantel] trug, finden sich nicht nur in der Kreuzigungsszene, sondern auch bei einer anderen Gelegenheit: [Im Johannesevangelium] legt Jesus seinen Mantel ab..., als er seinen Jüngern die Füße wäscht."

Als nächstes analysierte Taylor das Schuhwerk von Jesus. Archäologen haben natürlich Überreste von Schuhen gefunden, die in derselben Zeit hergestellt wurden, in der Jesus lebte. Es scheint also, dass Schuhmacher im ersten Jahrhundert Lederstücke zusammennähten, um Sandalen mit Riemen herzustellen. Daraus schloss die Professorin, dass Jesus wahrscheinlich auch diese Art von offenen Schuhen getragen hätte.

Vielleicht noch wichtiger ist jedoch, dass Taylor untersucht hat, wie Jesus körperlich aussah. Auch hier sah sich der Experte die Porträts von Mumien aus derselben Zeit an. Die dort abgebildeten Personen waren griechischer und ägyptischer Abstammung. Allerdings gab es in Ägypten zu dieser Zeit auch eine große jüdische Bevölkerung, so dass sich die Ethnien vermischten und zu verschwimmen begannen.

So behauptet Taylor in ihrem Artikel auf der Website der American Schools of Oriental Research, dass die "realistischen" Porträts von Mumien "den Fotografien von Menschen aus der Zeit und dem Ort Jesu am nächsten kommen". Wenn wir uns also das Gesicht des judäischen Propheten vorstellen, sollten wir uns tatsächlich jemanden vorstellen, der diesen Bildern ähnlich sieht. Taylor fand sogar ein späteres Kunstwerk, das ihrer Meinung nach am ehesten dem Aussehen Jesu entspricht.

Das Stück, das Taylor gefunden hat, befindet sich in Dura Europos - einer Synagoge, die nach der antiken Stadt benannt ist, zu der sie einst gehörte. Inschriften datieren das Bauwerk auf das Jahr 244 n. Chr., was es zu einer der ältesten und am besten erhaltenen antiken Synagogen der Welt macht. Taylor fügte hinzu, dass sich im Inneren ein Kunstwerk befindet, das uns helfen könnte, ein klareres Bild von Jesu Gesicht zu zeichnen.

Interessanterweise soll dieses Kunstwerk aus dem dritten Jahrhundert nicht Jesus darstellen. Vielmehr handelt es sich um ein Porträt von Moses, das die Wände von Dura Europos schmückt. Doch Taylor erklärte: "Die Darstellung von Moses an den Wänden der Synagoge...passt wahrscheinlich am besten." Sie fügte hinzu, dass dies alles mit den Rollen zu tun hat, die sowohl Moses als auch Jesus zu ihren Lebzeiten ausfüllten.

Taylor schrieb, dass das Moses-Kunstwerk in der Synagoge einen Hinweis darauf geben könnte, wie Jesus aussah, "da es zeigt, wie man sich einen jüdischen Weisen in der griechisch-römischen Welt vorstellte". Auf dem Bild trägt Moses also eine ungefärbte Tunika - genau das, was laut Taylor Jesus getragen hätte. Außerdem trägt Moses einen Gebetsschal - genau das, was Jesus vor der Kreuzigung getragen haben soll.

Interessant ist, dass Moses in der byzantinischen Kunst auch nicht die gleichen wallenden Locken hat wie Jesus. Das liegt laut Taylor daran, dass der christliche Prophet wahrscheinlich nicht so lange Haare hatte. Der Experte erklärt, dass Männer, die zu seiner Zeit lebten, "selten lange Haare hatten; sie galten entweder als göttlich oder als mädchenhaft".

Laut Taylor und dem Moses-Gemälde aus dem dritten Jahrhundert haben die byzantinischen Künstler jedoch ein Detail richtig erkannt. Ja, die Professorin behauptet, dass Jesus wahrscheinlich einen Bart trug. Auf der Website der American Schools of Oriental Research schrieb sie: "Als eine Art wandernder Weiser denke ich, dass er einen gehabt haben muss, einfach weil er nicht zum Friseur ging.

Der Bart hatte jedoch nichts mit dem jüdischen Erbe Jesu zu tun. Taylor erklärte: "Dies war auch das übliche Erscheinungsbild eines Philosophen... Er trug keinen Bart, nur weil er Jude war. Ein Bart war in der Antike kein typisches Merkmal der Juden." Doch ab dem fünften oder sechsten Jahrhundert wurden Bärte zu einem bekannten Merkmal jüdischer Männer. Und vielleicht kommt daher die Assoziation mit Jesus, Bärten und dem Judentum, sagte sie.

All diese Informationen machen deutlich, warum Taylor das Moses-Gemälde aus Dura Europos als die genaueste Interpretation des Gottessohns ansah. Und in ihrem 2018 erschienenen Buch Wie sah Jesus aus? wurde sie sogar noch konkreter und beschrieb den Propheten mit olivfarbener Haut, braunen Augen und dunkelbraunem Haar.

Taylor sagte in ihrem Buch auch, dass Jesus wahrscheinlich etwa 1,70 m groß war, was in etwa der durchschnittlichen Größe eines Mannes in seiner Zeit entsprach. Auch die Computermodellierung des Mediziners Richard Neave bestätigte ihre Aussagen. Er fand nämlich heraus, dass Männer zur Zeit Jesu in der Regel eine kurze Statur, lockiges Haar, braune Augen und olivfarbene Haut hatten. Das Bild, das wir von Jesus haben, ist also sicherlich künstlerisch beeinflusst - aber es ist gut möglich, dass er ganz anders aussah als das, was wir zu sehen gewohnt sind.