Especialistas que estudam os genes dos Vikings dizem que temos representado eles de maneira errada o tempo todo

Quem disse isso foi o professor Eske Willerslev, que foi o líder desse estudo. Ele é o diretor do Lundbeck Foundation GeoGenetics Center em Copenhagen, então ele sabe o que está falando. E Willerslev explicou como suas descobertas são importantes. Em um comunicado de imprensa de 2020 da Universidade de Bristol, ele foi citado como tendo dito: “Os resultados mudam a percepção de quem realmente era um viking. Os livros de história precisarão ser atualizados.”. Palavras bem fortes!

Então, como chegamos a esse ponto? Bem, uma equipe de cientistas da Dinamarca e da Inglaterra tem trabalhado na análise do DNA Viking. Especificamente, eles analisaram o material genético extraído dos restos mortais de 442 pessoas encontradas em cemitérios Viking. Esses cemitérios estão localizados em toda a Europa, desde as ilhas escocesas de Orkney até a Estônia, país do leste europeu.

Os vikings existiam, é claro, e naquela época seus ataques aterrorizantes eram muito reais. O que um novo estudo mostrou, porém, é que a composição genética desses saqueadores é bastante diferente do que fomos levados a acreditar. Isso poderia alterar potencialmente a imagem que temos da aparência desses homens ferozes.

Há muito tempo, os vikings invadiram Lindisfarne - também conhecida como Ilha Sagrada. E a invasão foi particularmente chocante porque Lindisfarne era o local de um dos mais antigos mosteiros cristãos da Inglaterra. Um monge chamado Aidan fundou este lugar mais sagrado em 635 d.C.

Isso não pareceu importar para os vikings, pois em 793 d.C. eles perturbaram a paz da ilha com seu ataque brutal. Quão brutal foi? Bem, nós temos um relato vívido do estudioso Alcuin de York, e ele não hesitou quando se tratou de recontar a selvageria em exibição.

Alcuin escreveu: “Os pagãos profanaram o santuário de Deus, derramaram o sangue dos santos ao redor do altar, destruíram a casa da nossa esperança e pisotearam os corpos dos santos como esterco nas ruas”. Deve ter sido assustador testemunhar. E mesmo séculos depois, o ataque foi lembrado. Uma crônica do século 12, Historia Regum - ou História dos Reis Britanniae - inclui um registro sobre o ataque.

De acordo com esse relato, os vikings "destruíram tudo enquanto faziam uma pilhagem dolorosa, pisotearam os lugares sagrados de forma poluída, desenterraram os altares e apreenderam todos os tesouros da igreja sagrada". E embora houvesse ataques viking menores antes, o ataque a Lindisfarne foi em uma escala maior e mais chocante. Isso criou o cenário para a percepção comum dos vikings como bucaneiros bárbaros.

Então, esse estereótipo sobre os vikings é verdadeiro - até certo ponto, pelo menos. Também é correto que eles vieram da Escandinávia - os países do norte da Europa que conhecemos hoje como Suécia, Noruega e Dinamarca. E o povo Viking vivia tanto no interior q

Os vikings também eram bastante inovadores. Eles dominaram a arte de impulsionar seus barcos com velas em vez de remos sozinhos e melhoraram os cascos de seus navios usando tábuas sobrepostas. O resultado final foram embarcações velozes que, fundamentalmente, podiam pousar nas praias.

Eventualmente, os vikings tinham lanchas rápidas ideais tanto para travessias marítimas quanto para incursões costeiras. Mas o que os levou a essas violentas maratonas d'água? Bem, infelizmente, existem poucos registros escritos, o que significa que os historiadores só podem especular sobre o reinado de terror dos vikings.

Uma teoria é que a falta de recursos levou os vikings à pilhagem. A terra fértil era limitada e, à medida que a população aumentava, os campos eram cada vez mais cortados em seções até que não houvesse hectares agrícolas suficientes para todos. Ou talvez os comerciantes voltassem para casa depois de suas viagens, contando sobre países ricos no exterior. Lembra do ditado “A grama é sempre mais verde do outro lado”? Talvez os vikings também pensassem assim.

Essas escolhas fáceis podem ter se mostrado difíceis de resistir. Depois, há a ideia de que os chefes guerreiros podem ter levado alguns vikings a procurar pastagens pacíficas em outro lugar. Em qualquer caso, após aquele ataque a Lindisfarne, os vikings atacaram a Irlanda, a Escócia e a França durante a década de 790.

Essa onda de terror Viking só se tornou mais estabelecida na década de 850, quando os invasores começaram a passar os invernos na França. Eles também acamparam na Irlanda e no sul da Inglaterra. E enquanto usavam seus assentamentos costeiros como bases, eles empurraram sua influência para o interior. Eventualmente, os vikings construíram portos fortificados em lugares como Dublin, na Irlanda.

Mas esses guerreiros temíveis não pararam por aí. Os vikings fundaram assentamentos nas ilhas escocesas - Orkneys, Shetland e as Hébridas, na costa oeste do país. E a partir de 865, dois irmãos - Halfdan e o intrigantemente chamado Ivar, o Desossado - ocuparam o que haviam sido reinos anglo-saxões na Inglaterra. Levaria mais 200 anos ou mais antes que as coisas se acalmassem.

Os ataques finalmente se extinguiram no século 11, mas não antes de os vikings colocarem um deles no trono inglês. Aquele homem? Rei Canuto. Você deve se lembrar dele como o cara que conseguiu impedir que a maré subisse. Bem, mais ou menos. É quase certo que é uma história complicada, mas a verdade é que os vikings agora se tornaram parte integrante da vida na Europa.

Sim, a influência dos vikings se estendeu por todo o oeste do continente. Canuto estava na verdade à frente de um império que abrangia a atual Dinamarca e a Noruega, bem como a Inglaterra. Outros feudos Vikings incluíam uma área da região francesa da Normandia, grandes áreas da Escócia, grande parte da Ucrânia e partes da Rússia moderna.

Na verdade, foi uma apresentação de 1876 da ópera de Wagner que apresentou ao mundo a ideia dos chifres nos capacetes Viking. Eles realmente usavam um capacete tão formidável? Provavelmente não. Outra figura obviamente fictícia, mas altamente influente, é o super-herói da Marvel Comics, Thor. E aqueles filmes Viking moldaram nossa compreensão popular dos guerreiros também.

Há o filme intitulado Deuses Vencidos, que foi lançado em 1928. Você pode estar mais familiarizado, porém, com o filme de 1958 de mesmo nome estrelado por Tony Curtis, Kirk Douglas e Janet Leigh. E nos atualizando é o lançamento de Valhalla – A Lenda de Thor de 2019. Valhalla, como você deve saber, é o paraíso mítico reservado para os vikings mortos em batalha.

Falando em mitos, ainda temos alguns sobre os vikings hoje. Isso faz sentido, pois temos relativamente poucas informações sobre essas pessoas para preencher as lacunas. Mas, graças ao estudo da equipe do professor Willerslev, agora sabemos mais. Sim, essa análise de DNA centenário de esqueletos Viking forneceu alguns insights chocantes.

Para começar, esses escandinavos eram muito mais diversos geneticamente do que os pesquisadores acreditavam. Em um comunicado à imprensa da Universidade de Copenhagen, Willerslev foi citado como tendo dito: “Com este novo estudo, podemos estabelecer que a Era Viking foi realmente algo especial. Os vikings viajaram muito mais longe, tinham muitos genes do sul da Europa e muito provavelmente fizeram parte de um intercâmbio cultural muito mais amplo com o resto do mundo do que qualquer sociedade camponesa contemporânea.” Uau.

Willerslev acrescentou que o estudo de seis anos mostrou que os vikings “frequentemente tinham filhos com pessoas de outras partes do mundo”. Isso significava que "eles também tendiam a ter cabelos escuros em vez de louros, o que é considerado uma característica Viking estabelecida". Bang, lá se vai outra crença comum!

Como sabemos tudo isso? Bem, como mencionado anteriormente, uma equipe de cientistas analisou 442 conjuntos de ossos de cemitérios em toda a Europa. Esses restos - ossos e dentes - vieram principalmente da era Viking, portanto, entre 750 d.C. e 1050 d.C. Então os especialistas compararam essa informação genética com dados de DNA existentes de 1.118 pessoas que viveram há muito tempo e 3.855 pessoas ao redor mais recentemente.

Houve até descobertas incríveis feitas nos próprios sítios arqueológicos. Os pesquisadores descobriram, por exemplo, que alguns vikings podem ter gostado de manter a pilhagem na família. Os ossos de 41 vikings diferentes da Suécia foram encontrados enterrados em dois barcos no que hoje é a Estônia. E depois de uma pequena análise, determinou-se que quatro desses guerreiros eram realmente irmãos. Talvez o clã que ataca junto permaneça junto?

Outro achado fascinante veio das ilhas escocesas de Orkney. Veja, um cemitério ali tinha todas as armadilhas de um enterro viking - incluindo espadas escondidas. Mas a análise genética mostrou que os dois homens no túmulo não eram vikings. Em vez disso, eles estavam mais intimamente relacionados às populações modernas da Irlanda e da Escócia. Parece, então, que as pessoas adotaram o estilo de vida viking, embora não fossem escandinavas.

Melhor ainda, o estudo produziu algumas revelações fascinantes sobre os movimentos dos Vikings em toda a Europa. Parece que os invasores que incomodaram os ingleses eram da Dinamarca dos dias modernos. Os vikings que praticaram seu comércio assassino ao redor do Mar Báltico? Bem, eles vieram da Suécia. E aqueles que navegaram em seus escaleres para a Groenlândia, Islândia e Irlanda, na verdade vieram da Noruega.

Mas essas populações separadas de vikings parecem ter estado bastante isoladas umas das outras. Como nós sabemos disso? Tudo depende do DNA deles. Grupos diferentes tinham variações distintas em seu material genético coletivo, sugerindo que havia pouca mistura acontecendo. Em contraste, os vikings que viviam à beira-mar apresentavam um nível de diversidade totalmente mais alto. Os pesquisadores acreditam que isso se deve aos ataques e comércio pelos quais eram famosos.

Outro cientista envolvido na pesquisa, Ashot Margaryan, comentou por que os vikings da Suécia, Noruega e Dinamarca pareciam se manter afastados uns dos outros. Ele é citado como tendo dito no comunicado de imprensa da Universidade de Copenhagen: "Os vikings dessas três 'nações' raramente se misturavam geneticamente. Talvez eles fossem inimigos, ou talvez haja alguma outra explicação válida. Nós simplesmente não sabemos.” Isso é outra coisa em que os especialistas precisam trabalhar.

Mas o que os pesquisadores descobriram foi uma surpresa. Em uma declaração da Universidade de Cambridge, Willerslev explicou: "Ninguém poderia ter previsto [que] esses fluxos significativos de genes para a Escandinávia vindos do sul da Europa e da Ásia aconteceram antes e durante a Era Viking." Essa troca de genes explica por que muitos dos vikings não seriam loiros, mas sim de cabelos escuros.

Willerslev acrescentou: “Temos essa imagem de vikings bem conectados se misturando, negociando e partindo para grupos de invasores para lutar contra reis em toda a Europa, porque isso é o que vemos na televisão e lemos nos livros. Mas, geneticamente, mostramos pela primeira vez que não era esse tipo de mundo. Este estudo muda a percepção de quem realmente era um Viking.” Como vimos, os vikings até produziram um rei da Inglaterra em Canuto.

Mas Canuto estava longe de ser o único viking a desempenhar um papel importante na história. Há também Leif Eriksson, que se acredita ter viajado para a América do Norte 500 anos antes de Cristóvão Colombo. Diz-se que outro viking, Olaf Tryggvason, introduziu o cristianismo na Noruega. É claro que essas pessoas foram influentes e se entregaram a muito mais do que pirataria e pilhagem.

E em um comunicado à imprensa da Universidade de Bristol, o arqueólogo dinamarquês Professor Søren Sindbæk confirmou a importância da cultura Viking. Ele disse: "As diásporas escandinavas estabeleceram comércio e colonização que se estendem do continente americano às estepes asiáticas." Isso é muito mais longe do que pensávamos, de qualquer maneira.

Sindbæk continuou: “[Os vikings] exportaram ideias, tecnologias, linguagem, crenças e práticas e desenvolveram novas estruturas sociopolíticas. [E], o mais importante, nossos resultados mostram que a identidade 'Viking' não se limitou a pessoas com ancestralidade genética escandinava.” O túmulo dos guerreiros nas Orkneys confirma o último ponto de Sindbæk.

O Dr. Daniel Lawson da Universidade de Bristol também explicou como os vikings se misturaram com outros europeus. Citado no comunicado à imprensa, ele disse: “Os vikings têm uma imagem de invasores ferozes, e certamente eram. O que foi mais surpreendente é o quão bem eles assimilaram outros povos. Os escoceses e irlandeses se integraram à sociedade Viking bem o suficiente para que indivíduos sem ascendência escandinava recebam um enterro Viking completo - na Noruega e na Grã-Bretanha.”

Outro acadêmico envolvido na pesquisa, o professor Fernando Racimo, também ampliou a importância dos resultados do estudo. Ele disse: “Os genomas Viking nos permitem desvendar como a seleção se desenrolou antes, durante e depois dos movimentos Viking pela Europa, afetando genes associados a características importantes como imunidade, pigmentação e metabolismo. Também podemos começar a inferir a aparência física dos antigos vikings e compará-los aos escandinavos de hoje.”

E embora os vikings não possam mais usar seus escaleres para atacar vilarejos e cidades europeias infelizes, sua herança genética continua viva. Cerca de 6% dos britânicos podem ter DNA Viking em seus genes. Na Suécia moderna? Essa estimativa sobe para 10 por cento. Então, é justo dizer que os vikings - loiros ou não - ainda vivem entre nós hoje. Talvez você mesmo tenha um pequeno guerreiro em si...

E os resultados da análise trouxeram algumas conclusões inovadoras sobre os vikings. Sim, parece que realmente teremos que pensar novamente sobre esses guerreiros ferozes, pois muito do que sabemos sobre eles se revelou falso. Muito louco, certo? Mas há alguns boatos sobre os vikings que ainda são verdadeiros.

Sabemos, por exemplo, que a palavra “Viking” deriva do antigo escandinavo vikingr - que, apropriadamente, é traduzido para o português como “pirata”. E, sim, eles eram saqueadores. Na verdade, o primeiro grande ataque dos vikings na Europa Ocidental foi um ataque particularmente violento. Isso aconteceu em uma ilha próxima à costa do que hoje é a Inglaterra.

Portanto, os vikings estavam longe de ser um povo insular que apenas deixou a Escandinávia para pilhar e saquear seus companheiros europeus. Eles eram, na verdade, um povo notavelmente variado, como Willerslev apontou. Ele disse: “Os vikings tinham muito mais genes do sul e do leste da Europa do que esperávamos”.

Mas, embora os próprios vikings já tenham partido há muito, a mitologia que os cerca permanece. Você provavelmente já viu representações desses lutadores em filmes e programas de TV e leu sobre eles em romances. Eles até se infiltraram na ópera. Sim, Richard Wagner, estamos olhando para você. O clássico operístico do compositor alemão chamado O Anel do Nibelungo em português glorifica os vikings e sua cultura guerreira.