Exploradores que mergulham em uma pirâmide de 2.300 anos encontraram a tumba submersa de um poderoso faraó

Embora a água pareça desagradável, Kristin Romey se prepara para mergulhar nas profundezas dela. E logo acima de sua cabeça, há uma grande pista que explica o motivo pelo qual ela está fazendo isso. Nesta parte do norte do Sudão, há uma pirâmide - um monumento a um monarca há muito perdido que sugere um reino que já dominou vastas áreas do norte da África. E quando Romey e seu colega chegam ao seu destino, encontram algo verdadeiramente surpreendente.

A dupla também sabe para onde deve ir. A tumba de um homem está abaixo desta pirâmide, embora ele não fosse qualquer homem; Nastasen já foi um faraó da Núbia e foi enterrado aqui há mais de 2.000 anos. Agora Romey - uma arqueóloga treinada - desce uma escada gravada na rocha. Tudo o que ela tem para respirar, caso haja uma emergência, é um pequeno cilindro.

Esperando por Romey na base da escada está Pearce Paul Creasman - outro arqueólogo que está trabalhando com uma bolsa da National Geographic. Ele cumprimenta sua colega, no entanto, com algumas palavras de cautela, dizendo: “Hoje é muito profundo. Não vai haver nenhum espaço livre na primeira câmara.". Na verdade, o próprio Creasman já está até o peito nas águas turvas.

Apenas algumas semanas antes, Creasman havia penetrado pela primeira vez na tumba inundada de Nastasen. Agora, ele e Romey irão descer para as três câmaras juntos e investigar um sarcófago que parece ter permanecido intocado ao longo dos séculos. Antes que a dupla alcance seu objetivo, no entanto, Creasman mostra a Romey uma grade de metal e diz a ela que ela terá que se espremer por uma abertura minúscula para entrar na catacumba.

A tumba que os dois arqueólogos estão explorando fica em Nuri - um local que se estende por quase 80 hectares de terra. Nuri também fica bem perto da margem leste do rio Nilo, que por sua vez está situada a norte da capital do Sudão, Cartum. E a área é sem dúvida mais conhecida por abrigar cerca de 20 pirâmides, todas construídas a partir de 650 a.C. a 300 a.C.

A base da pirâmide de Nastasen, entretanto, é um quadrado de 30 metros que repousa sobre uma pequena área de terreno plano. Mas, embora a tumba esteja a uma milha do rio, com o tempo ela se tornou sujeita a inundações por águas subterrâneas. Como consequência, então, as três câmaras do local de descanso final do faraó - todas cortadas na pedra sob as areias do deserto - estão atualmente submersas.

Mas, é claro, a pirâmide de Nastasen é apenas um dos muitos exemplos em Nuri, enquanto as próprias estruturas altas são parte de um complexo maior que foi inicialmente construído sob a cultura Napatan. As pirâmides também estão localizadas nas regiões secas de ambos os lados do Nilo que já fizeram parte da Núbia. E esses edifícios imponentes - junto com outros na região - exibem elementos de arte e arquitetura que são exclusivos da área ao redor de Nuri.

Devido a essa singularidade, então, as pirâmides e outros locais na área foram classificados coletivamente como Patrimônio Cultural da Humanidade pela UNESCO em 2003. E a montanha vizinha Gebel Barkel é significativa não apenas para os residentes locais, mas também para aqueles que viveram milênios antes deles. Veja, certa vez o povo do Egito considerou a montanha a casa do deus Amon.

Naturalmente, as pirâmides também são importantes, pois representam os últimos locais de descanso dos reis kushitas e suas rainhas. Esses “faraós negros” eram inicialmente subordinados aos imperadores egípcios; uma vez que o Novo Reino desmoronou, entretanto, eles começaram a ganhar importância. Na verdade, cerca de 760 a.C. os kushitas começaram a controlar todo o Egito - e trabalharam para colocar sua marca em seu território também.

Em particular, os cinco faraós negros buscaram inspiração no passado. E construir pirâmides - assim como seus antecessores distantes fizeram para marcar seus túmulos - estavam entre os velhos costumes que eles decidiram reviver posteriormente. Mais de 80 membros da realeza foram enterrados em Nuri ao todo, com cerca de um em cada quatro de seus túmulos coroados por pirâmides.

Em julho de 2019, Creasman explicou a importância histórica dos Kushitas à BBC. “[Os kushitas] estavam no único corredor do Saara onde você pode passar pelo deserto à vista de água potável em todo o caminho, de modo que os coloca em uma posição muito importante”, disse ele. “Isso é anterior à chegada do camelo.”.

Depois que Kush subiu ao poder pela primeira vez em 2000 a.C., sua influência aumentou e diminuiu, embora a produção de ouro do reino significasse que a região nunca poderia ser ignorada. E enquanto os faraós negros foram expulsos do Egito pelos neo-assírios no século sétimo a.C., eles continuaram a governar sua terra deserta até o século IV d.C. - quando seu reinado chegou ao fim.

Enquanto isso, acredita-se que os enterros reais em Nuri tenham sido iniciados pelo faraó Taharqa, com sua pirâmide sendo a maior da área. E os descendentes de Taharqa continuaram a usar a área como uma necrópole por muitos anos. Outros utilizaram o local com o mesmo propósito - mesmo depois de Kush ter desaparecido nas areias.

No entanto, se você conhece a Bíblia, o nome de Taharqa pode soar um sino, já que o segundo livro dos Reis conta a história dele evitando um ataque assírio a Jerusalém. Essa batalha terminou em uma vitória esmagadora para Taharqa, de fato, que o Egito - assim como Kush - posteriormente desfrutou de um longo período de paz. E sem lutar para se concentrar, o faraó foi então capaz de voltar sua atenção para as obras de construção.

Mas, embora a pirâmide de Taharqa em Nuri se assemelhe bastante às suas contrapartes egípcias, há uma distinção clara: enquanto os faraós egípcios foram enterrados dentro de suas pirâmides, os reis kushitas estão abaixo delas. E escavar as câmaras mortuárias dos kushitas seria, portanto, mais difícil para os arqueólogos, pois eles seriam obrigados a cavar o leito rochoso sob as estruturas.

O primeiro homem a tentar a tarefa foi George Reisner - um arqueólogo americano que se especializou no Egito e em sua história enterrada. Seu vasto conhecimento e bom senso o levaram a ser aclamado como uma autoridade na antiga civilização que outrora floresceu na nação do norte da África. E antes de enfrentar Nuri, Reisner já havia cavado em Gizé - a famosa casa da Grande Pirâmide.

Então, Reisner veio a Nuri no início do século 20 para cavar as câmaras mortuárias de Taharqa. Ao mesmo tempo, o egiptólogo desenhou mapas das demais estruturas da área. Ele fez outra descoberta importante no local: notou que as águas subterrâneas alimentadas pelo Nilo seriam uma grande barreira para futuras investigações do local.

No entanto, Reisner nem se preocupou em publicar o resultado de seus estudos em Nuri, com o efeito indireto de que o site não recebeu a atenção que poderia ter recebido. Parece, também, que Reisner considerava os reis kushitas não iguais aos egípcios do ponto de vista racial, nem via seus edifícios como outra coisa senão imitações de glórias anteriores.

E apesar da descoberta em 1922 do cemitério de Tutankhamon ter ganhado atenção global, Nuri continuou a permanecer relativamente inexplorado. Não ajudou, talvez, que o grande site oferecesse desafios ​​para os arqueólogos. Muitas das tumbas estavam potencialmente submersas e a arqueologia subaquática ainda nem havia sido tentada no Sudão.

Portanto, não foi até 2018 que um arqueólogo com as habilidades necessárias voltaria sua atenção para Nuri. Creasman tem a experiência em arqueologia subaquática que Reisner não tinha, além de um grande conhecimento dos estudos egípcios. Seus talentos também não param por aí, já que ele também atua no campo da dendrocronologia: o estudo dos anéis das árvores.

E de sua base na Universidade do Arizona, os interesses de Creasman no antigo Egito e no Sudão o levaram a administrar um programa de pesquisa em ambos os países. A Expedição Egípcia da faculdade opera desde o final dos anos 1980, na verdade - principalmente em Tebas e no Vale dos Reis. O trabalho de Creasman no campo, além disso, levou ao reconhecimento de órgãos notáveis, como a Royal Geographical Society.

Quando Creasman veio para Nuri, então, ele decidiu olhar a tumba de Nastasen, que foi rei de Kush entre 335 a.C. e 315 a.C. Como o governante final a ter sua tumba no local, Nastasen acabou com o pedaço de terra menos atraente - embora isso certamente não tenha desanimado Creasman. Em vez disso, o arqueólogo percebeu que verificar o local do cemitério de Nastasen seria ideal para determinar o quão inundadas outras estruturas na área podem estar.

Nastasen governou ao final da Cultura Napatana, com o centro do poder núbio mudando logo após sua passagem para Meroë. Essa mudança, por sua vez, acabaria por trazer um conflito entre a casa Napatan e outros pretensos membros da realeza pelo controle de Kush. E essa turbulência estava em contraste marcante com o reinado de Nastasen, já que seu poder em uma enorme região permaneceu forte.

Na verdade, Nastasen havia demonstrado esse controle quando um rei egípcio chamado Khabbash atacou Kush. A emboscada não terminou bem para Khabbash, também, com as forças núbios repelindo a ele e seus homens e livrando-o de uma grande quantidade de seu tesouro e forças navais. E embora o próprio Nastasen seja uma figura um tanto obscura, há uma razão pela qual os historiadores de hoje sabem um pouco sobre esse conflito.

Nastasen tinha uma estela de 5 pés de altura - um monumento de granito - feita após sua vitória sobre Khabbash. Provavelmente uma vez um adorno do templo de Amon em Gebel Barkal, a estela mais tarde apareceu na cidade de Dongola, que fica perto do Nilo, no norte do Sudão. E a pedra também está marcada com os exemplos mais recentes de hieróglifos egípcios ainda não descobertos. Esta mensagem celebra o triunfo do faraó negro.

Muito pouco mais foi descoberto sobre Nastasen, no entanto. E se alguém quiser encontrar mais, eles precisarão mergulhar em sua tumba. Mas isso em si é mais fácil dizer do que fazer; desde a expedição de Reisner, o nível da água no local aumentou dramaticamente.

Dito isso, os trabalhadores de Reisner foram pelo menos capazes de descobrir uma escada que desce para a tumba de Nastasen. E depois que o grupo começou a cavar, um deles ainda conseguiu descer para a cripta. O sortudo em questão passou seu tempo lá cavando um buraco e pegando alguns shabtis - estátuas supostamente imbuídas de magia que deveriam cuidar dos mortos na próxima vida.

Aparentemente, no entanto, isso era tudo para o que o trabalhador tinha tempo. Em pouco tempo, a equipe de Reisner havia partido, e a tumba logo desapareceu de volta ao deserto. Quando Creasman retornasse a Nuri, então, sua primeira tarefa seria redescobrir a escada mais uma vez. E isso provou ser um trabalho e tanto, ocupando um ano inteiro de escavação.

Na verdade, só em janeiro de 2019 a expedição de Creasman desceu até o ponto de entrada da tumba. Mas não havia motivo para comemoração ainda, já que a equipe posteriormente percebeu que essa parte da câmara mortuária havia sido totalmente submersa. Parecia que ainda mais água subterrânea havia se acumulado - talvez por causa da mudança climática ou do fato de que represas estavam sendo construídas no rio.

Creasman descreveu a escavação durante sua entrevista com a BBC e observou que sua equipe tinha ido "o mais longe que [eles] podiam". Assim, embora a escada tivesse 65 degraus, os pesquisadores só “desceram cerca de 40 degraus até atingir o lençol freático”. Creasman acrescentou: "[Nós] sabíamos que não seríamos capazes de ir mais longe sem colocar nossas cabeças sob pressão".

Mas ainda mais perigo se escondia na área de sepultamento alagada, pois os mergulhadores que entravam nas câmaras corriam o risco de ficar presos se as rochas ao redor da abertura caíssem. Com isso em mente, Creasman teve que usar uma rampa de aço para reforçar o espaço de entrada. Para entrar na tumba, foi necessário lutar por essa rampa, e o arqueólogo ficou praticamente sem visão ao fazê-lo quando minúsculas partículas tornaram a água impenetravelmente turva.

Como se isso não fosse ruim o suficiente, os mergulhadores não poderiam nem mesmo usar tanques de mergulho para fornecer oxigênio; dado o espaço confinado da entrada, esses dispositivos seriam simplesmente muito pesados. Assim, os exploradores tiveram que confiar em uma linha que trouxe ar de cima quando eles entraram na tumba em janeiro de 2019.

Então, uma vez dentro da câmara mortuária, os mergulhadores foram finalmente capazes de ver o sarcófago - o enorme recipiente de pedra para os restos mortais de Nastasen. Mas, mais uma vez, os membros do grupo teriam que ser pacientes, pois olhar para dentro teria que esperar mais um ano. A cova cavada há muito tempo pelo companheiro de equipe de Reisner também teria que ser investigada posteriormente.

E Creasman descreveu a área de sepultamento de Nastasen para a BBC. “Existem três câmaras com esses lindos tetos abobadados do tamanho de um ônibus pequeno”, disse ele. “Você vai de uma câmara para a outra, [e] está escuro como breu. Você sabe que está em uma tumba se suas lanternas não estiverem acesas. E começa a revelar os segredos que estão guardados”.

Felizmente, porém, a luta para entrar nas câmaras valeu a pena. Como Creasman disse ao Newsday, nem todos os shabtis foram levados. “As oferendas de ouro ainda estavam lá - essas pequenas estátuas de vidro [que] eram folheadas a ouro”, explicou ele. "E enquanto a água destruiu o vidro embaixo, o pequeno floco de ouro ainda estava lá."

Além do mais, os pequenos tentáculos de ouro que os arqueólogos encontraram sugeriam uma história interessante. Parecia, de fato, que a água poderia ter impedido os ladrões de entrar na câmara mortuária. Afinal, se eles pudessem entrar, certamente teriam arrebatado as estatuetas douradas como uma fonte potencial de dinheiro fácil.

A descoberta da folha de ouro não deve ser uma grande surpresa, no entanto. Afinal, Kush era um dos grandes centros de produção de ouro da antiguidade. Os artesãos kushitas não apenas construíam joias, mas também cobriam locais de culto e estatuetas com folhas de ouro. E o comércio de ouro trouxe riquezas para a nação, o que significa que Kush poderia ter alguma influência na política de seu vizinho Egito.

Alguns anos antes da expedição de Creasman, entretanto, os arqueólogos haviam escavado um local no norte do Sudão que eles acreditavam ter sido crucial para a indústria de ouro de Kush. Lá, os pesquisadores encontraram pedras que poderiam ter sido usadas para esmagar o minério de ouro para liberar flocos do metal precioso.

Há poucas dúvidas, porém, de que mais ainda precisa ser descoberto em Nuri. Na verdade, se a equipe de Creasman tiver sucesso em seu objetivo de cavar a tumba de Nastasen em 2020, eles podem muito bem encontrar tesouros intocados que foram enterrados ao lado do faraó. E quem sabe o que pode estar dentro do sarcófago que fica na terceira câmara?

Creasman tem aspirações para sua escavação, em qualquer caso, e ele as revelou à National Geographic. “Acho que finalmente temos a tecnologia para contar a história de Nuri - para preencher as lacunas do que aconteceu aqui”, disse ele. “É um ponto notável na história que poucos conhecem. É uma história que merece ser contada.”.