Destinée à devenir une star de la gymnastique, elle a vu sa vie chamboulée par une photo innocente

Ça doit être une sacrée photo pour chambouler une carrière d'athlète de haut niveau à ce point ! Cette histoire est d'autant plus étonnante quand on connaît le parcours incroyable de M. Maroney. Les fans de cette étoile montante ne la quittaient d'ailleurs plus des yeux, et à juste titre.

M. Maroney multipliait les exploits aux quatre coins du monde et collectionnait les médailles. Les fans de gymnastique aux États-Unis étaient donc tout naturellement excités. Elle était même bien partie pour devenir l'une des plus grandes stars de sa discipline.

M. Maroney se faisait progressivement un nom, mais sa vie a été complètement chamboulée en un instant. Nous faisons bien sûr ici allusion à cette fameuse photo prise en 2012. Son impact se fait encore ressentir aujourd'hui, mais la gymnaste n'aurait jamais pu imaginer ce qui l'attendait à l'époque.

M. Maroney ne se doutait pas que sa photo deviendrait l'une des plus populaires cette année-là. Son nom était sur toutes les lèvres, mais pas pour les raisons qu'elle espérait. La jeune femme est ainsi étonnamment devenue célèbre au-delà du monde de la gymnastique et du sport.

La carrière de M. Maroney a même pris un tout nouveau tournant. Mais comment une simple photo peut-elle chambouler une vie de cette manière ? Et aurions-nous pu deviner que la gymnaste allait partir dans cette nouvelle direction ? En tout cas, ses prouesses sportives ne présageaient aucun changement de carrière imminent.

M. Maroney a confié à Orange County Register en 2012 : “Je regardais Tarzan et je courais partout à quatre pattes quand j'étais petite. Ma mère pensait ‘je dois inscrire cette petite à la gym. Elle est foldingue’”. C'est en effet une solution pour canaliser l'énergie d'un enfant hyperactif !

M. Maroney a tout de suite accroché, ce qui n'a pas échappé à sa famille ! En effet, le sport coulait également dans leurs veines. Son père Mike avait joué au football américain en tant que quarterback à l'université Purdue.

Et sa mère Erin avait pratiqué le patin à glace au lycée. Tous deux voyaient donc l'énorme potentiel de leur fille, un potentiel qui aurait pu passer inaperçu dans n'importe quelle autre famille. La jeune fille avait clairement du talent, et Mike et Erin ont donc décidé de la faire étudier à la maison.

L'objectif était d'aider M. Maroney à entrer dans le monde de la haute compétition le plus tôt possible. La jeune gymnaste croyait également en elle et visait la lune, comme elle l'a précisé lors de son entretien avec Orange County Register.

M. Maroney a ainsi confié au journal : “j'ai réalisé que je rêvais de me rendre aux Jeux olympiques et d'aller aussi loin que possible. Je me suis dit qu'il faudrait probablement que je change de salle de gym et que je commence à me préparer pour les Jeux olympiques”. Quel âge avait-elle en réalisant ça ? Neuf ans. Oui, oui, vous avez bien lu !

M. Maroney a changé de gym et a enfin pu participer à son premier événement officiel en 2009, à peine trois ans avant que la fameuse photo ne la rende "célèbre". Ce jour-là, elle a décroché la troisième place au saut de cheval dans la catégorie junior à Dallas, au Texas. Pas mal, non ?

M. Maroney a ensuite multiplié les exploits suite à ces débuts réussis. Elle a décroché la deuxième place au saut de cheval lors de la compétition CoverGirl Classic en 2010 et la première place lors du championnat américain la même année. Elle a également fait ses débuts en tant que gymnaste internationale à Guadalajara, au Mexique.

Lors des championnats panaméricains de 2010, M. Maroney a non seulement décroché la première place dans les catégories individuelles du saut de cheval et de la gymnastique au sol, mais a également remporté la médaille d'or avec son équipe. Rien ne semblait donc pouvoir l'arrêter à l'approche des Jeux olympiques. Qui aurait cru qu'une photo innocente allait la rendre célèbre pour une toute autre raison ? Sa voie semblait pourtant toute tracée !

M. Maroney s'est confiée sur son état d'esprit quelques semaines avant les Jeux de Londres en Angleterre. Elle a ainsi révélé à Orange County Register ce qui l'attirait dans cette discipline et l'origine de sa motivation. Pour résumer, il s'agissait avant tout de développer ses capacités physiques et de réaliser ses ambitions personnelles.

M. Maroney a ainsi confié : “j'adore réaliser des choses que la plupart des gens ne peuvent pas réaliser. Je peux faire des sauts et voler au-dessus de certaines choses. Et j'adore cette sensation de travailler dur pour atteindre un objectif qui tient réellement à cœur. C'est la plus belle sensation au monde”.

Et nous voici aux Jeux olympiques, là où la fameuse photo a été prise. Mais dans quel contexte a-t-elle été prise exactement ? Et pourquoi a-t-elle fait un tel buzz dans le monde entier ? Penchons-nous sur les performances de M. Maroney à Londres cet été-là afin d'y voir un peu plus clair.

M. Maroney avait remporté trois titres internationaux au saut de cheval au cours des 18 mois précédant les jeux. Sa plus grande victoire remontait sûrement au championnat du monde au Japon où elle avait remporté l'or pour l'épreuve du saut de cheval et l'épreuve en équipe. La gymnaste était clairement au top de sa forme.

M. Maroney était donc la grande favorite pour décrocher l'or à l'épreuve olympique du saut de cheval, d'autant qu'elle et ses co-équipières américaines venaient tout juste de remporter l'or. Tout semblait indiquer que M. Maroney allait devenir la plus grande star de sa discipline.

Mais alors, qu'est-il arrivé ? Tout semblait se passer comme sur des roulettes pour M. Maroney au début de la compétition du saut de cheval, mais tout a basculé lors de sa deuxième tentative. La gymnaste a glissé, donnant ainsi à ses adversaires l'occasion de se démarquer. Un gros coup dur pour la jeune femme !

Sandra Izbasa de Roumanie a littéralement sauté sur l'occasion pour décrocher la médaille d'or, reléguant ainsi M. Maroney à la deuxième place. Une médaille d'argent aux Jeux olympiques, ça n'est pas si mal après tout, si ? C'est mieux que rien, mais M. Maroney n'était pas de cet avis.

M. Maroney a donc accepté sa médaille d'argent à contre-cœur. La remise de médailles est bien évidemment un moment très attendu par les photographes et les cameramen. Tous les yeux étaient donc rivés sur la jeune gymnaste, et la presse ne s'est pas privée d'immortaliser ce grand moment. C'est justement à cet instant qu'ils ont découvert ce que Maroney pensait vraiment de sa deuxième position.

La grimace de M. Maroney ne laissait planer aucun doute sur sa déception lors de la remise de médaille. Une image vaut mille mots après tout, et quelle image ! Sa moue peu enthousiaste a donc tout naturellement fait le buzz !

M. Maroney ne se doutait pas que son visage allait être partagé partout sur internet. D'ailleurs, elle ne trouvait pas son expression si extraordinaire que ça. C'est en tout cas ce que la médaillée d'argent a confié au magazine Inside Gymnastics.

M. Maroney a confié en juin 2014 : “je me souviens avoir fait cette grimace deux petites secondes. C'est vraiment juste deux secondes si vous regardez bien la vidéo. Et je me souviens avoir pensé 'est-ce que je viens vraiment de faire cette grimace ?', car c'est naturel pour moi. Je fais ça tout le temps. J'ai des photos de moi petite en train de faire cette grimace. J'en ai sur mon Mac quand j'avais environ 13 ans”.

M. Maroney a ensuite précisé : “c'est juste une grimace que je fais. Mes amis regardaient les Jeux olympiques et m'ont même dit : ‘oh, je n'avais pas remarqué. Tu fais cette grimace tellement souvent’. Mes amis sont juste habitués, mais pas le reste du monde, et du coup, ça a explosé”.

Le père de M. Maroney aurait prévenu la jeune fille que son visage était en train de faire le buzz sur internet. Elle a alors découvert le mème le plus en vogue du moment surnommé : “McKayla Maroney est loin d'être impressionnée”. Les logiciels de retouche sont partout de nos jours, et les petits malins sur les réseaux sociaux n'ont donc pas hésité une seconde pour coller son visage sur d'autres photos.

On peut ainsi voir M. Maroney réagir à d'innombrables photos, comme des photos de Mozart ou du rover sur Mars de la NASA. Mais, que pensait-elle de tout ça ? Trouvait-elle ça drôle ou blessant ? Elle reconnaît que le buzz était assez déroutant au début.

M. Maroney s'est confiée lors de l'interview avec Inside Gymnastics : “à l'époque, je ne comprenais pas trop [le mème]. Je me disais ‘Qu'est-ce que ça veut dire ? Je ne comprends pas’. Et puis, quelques semaines plus tard, le phénomène a pris de l'ampleur, et les internautes m'envoyaient des tweets. J'étais en mode ‘Laissez tomber, oubliez !’, mais c'était peine perdue”.

M. Maroney a finalement décidé de reprendre les rênes en assumant sa grimace. Elle a commencé par publier une photo d'elle en train de faire la fameuse grimace lors d'une virée à la piscine avec ses co-équipières olympiques. D'après la star, cela a permis aux internautes de la voir sous un jour plus “positif”.

M. Maroney n'avait pas changé d'avis au sujet de sa deuxième place à Londres. La médaillée d'argent a ainsi confié à Inside Gymnastics : “Traitez-moi de mauvaise joueuse si ça vous chante, mais, en fin de compte, j'étais triste, déçue et loin d'être impressionnée !”.

Nous savons ce que vous vous dites. Pourquoi M. Maroney a-t-elle poursuivi une autre carrière alors qu'elle assumait sa réaction ? En réalité, elle n'a pas immédiatement changé de carrière. Suite aux Jeux olympiques, elle a remporté trois autres titres au saut de cheval en 2013, y compris aux Championnats du monde.

Ça n'est qu'en 2016 qu'elle a annoncé arrêter la gym pour raisons médicales. Certains pensent que sa "célébrité" virale l'a poussé à se lancer dans le show-business. Ça, c'est un sacré saut ! Un bond au figuré qui pourrait bien être aussi impressionnant que ses autres sauts déjà récompensés.

M. Maroney a rencontré un certain succès sur le petit écran après avoir fait ses début dans Hart of Dixie en 2012. L'actrice en herbe a également fait des apparitions dans les séries Bones et Superstore ainsi que dans un clip promotionnel pour le titre “Up in the Air” de Thirty Seconds to Mars, dans lequel elle a de nouveau montré ses talents de gymnaste.

M. Maroney avait une bonne raison de remplacer ses sauts dans les airs par des émotions face caméra, comme elle l'a expliqué au magazine 17 en 2016. Elle a ainsi confié : “Avec la gym, vous n'avez qu'une seule opportunité. Avec la comédie, vous avez une opportunité, puis une autre, et une autre. C'est très différent. Vous avez plusieurs opportunités”.

M. Maroney a précisé : “On peut aussi s'exprimer davantage en travaillant avec d'autres personnes. Avec la gym, on est tout seul, c'est très individualiste”. Mais l'ancienne athlète ne souhaitait pas se contenter de jouer la comédie non plus. Non, elle voulait également se faire un nom dans la musique.

“J'essaie de définir mon style depuis un an”, a confié M. Maroney. “J'adore écrire des chansons depuis que je suis toute petite. Je pensais devenir comme Sia et vendre mes chansons. Mais, après les avoir complétées, j'ai fini par me dire ‘Je ne vais pas les vendre ! Je vais les chanter moi-même’”.

M. Maroney a ensuite ajouté : “plusieurs démos sont prêtes, et je prévois de les montrer à de grands noms de l'industrie. On va voir jusqu'où ça me mène. Je pense sortir un single dans les prochains mois et j'ai hâte de présenter cette nouvelle facette de ma personnalité”.

“Dans les prochains mois” n'était finalement pas tout à fait exact. Suite à l'interview, les fans de M. Maroney ont dû attendre près de quatre ans pour entendre son premier single. La musicienne en herbe a ainsi partagé son titre “Wake Up Call” sur Twitter en mars 2020, ajoutant ainsi une autre corde à son arc. On ne peut définitivement pas lui reprocher d'être un simple mème !