Los expertos han revelado por qué nunca debes abrazar a tu perro

Esa fuerte sensación de amor que recibes de tu perro cuando entras por la puerta después de un día duro vale su peso en oro. Pero no importa cuánto quieras mostrarles que también los amas, hay una cosa que jamás debes hacer. Es algo de lo que todos somos culpables, y ahora los expertos han dicho que incluso puede estar haciéndole daño a nuestros perritos.

La acción de la que estamos hablando es abrazar a tu perro. Sin embargo, ¿es realmente tan importante? Lamentamos decirlo, ¡pero sí! Y dada la cantidad de perros que hay en los EE. UU., hay un montón de dueños que necesitan escuchar esta noticia. La Encuesta Nacional de Propietarios de Mascotas 2017-2018 encontró que un notable 48 por ciento de los hogares estadounidenses tienen perros. Y hay otra estadística que quizá te sorprenda también.

Según la encuesta, los millennials tienen más probabilidades de ser dueños de perros que cualquier otra persona. Difícil de creer, pero es verdad. Y también gastan mucho más dinero en sus perros que las generaciones anteriores de amantes de las mascotas. Si los expertos tienen razón, definitivamente es mejor gastar algo de dinero en una cama nueva para tu chucho que abrazarlo. Sin embargo, algunas personas tiran la casa por la ventana en lo que a sus caninos se refiere.

¡Aparentemente, casi una cuarta parte de los propietarios de mascotas que pertenecen a la generación de millennials han organizado fiestas para sus mascotas! Pero si bien eso puede parecerte exagerado, encontrarás que muchos amantes de los perros se llevan a sus amigos peludos de vacaciones con ellos. Incluso hay hoteles que admiten perros que le brindan a tu canino un servicio de cinco estrellas.

Y si el dinero no es problema, puedes llevar a tu amada mascota al spa, ¡uno especial para perros, por supuesto! Allí, serán mimados, acicalados y cubiertos de atención. No es gratis, por supuesto, pero puede que tu perro lo aprecie más que a un abrazo.

Sin embargo, volviendo al tema, ¿cuál es el problema con los abrazos? No parece tener mucho sentido. Para nosotros los humanos, ser abrazado por un ser querido es genial. Y muchos dueños de perros dirían que el momento en el que se sienten más felices es cuando se acurrucan con su leal compañero de nariz mojada.

Pues bien, ¡tienes que recordar que los perros no son humanos! Incluso si consideras a tu cachorro como tu bebé peludo, no podemos tratarlos de la misma manera que trataríamos a un bebé real. Y si no nos crees, hazle caso a alguien que es una experta en la materia.

Caroline Kisko, del Kennel Club, nos ha recordado a todos que debemos evitar abrazar a nuestros perros. Ella le explicó a The Daily Telegraph, “Los perros a menudo se consideran parte de la familia. Sin embargo, no son humanos y, por lo tanto, pueden reaccionar de manera diferente a ciertas interacciones, como los abrazos". Tiene sentido.

Y Claire Matthews estuvo de acuerdo. Ella es especialista en comportamiento canino en la organización Battersea Dogs and Cats Home del Reino Unido, por lo que definitivamente sabe de lo que está hablando. Matthews le dijo a The Daily Telegraph: “Un abrazo puede ser un saludo social normal para los humanos, pero no lo es para un perro. Es posible pasar por alto las señales sutiles de estrés cuando abrazas a tu mascota, y esto podría provocar una reacción negativa... Se trata de reconocer cuándo tu perro se siente incómodo".

Entonces, ¿cómo puedes saber si tu perro odia los abrazos? Bueno, el Dr. Stanley Coren probablemente podría decírtelo. Es un experto en comportamiento canino y profesor de psicología en la Universidad de Columbia Británica. Y como resultado de sus estudios, Coren decidió que los perros exhiben algunos signos distintivos de estrés cuando son abrazados por sus dueños.

El profesor miró 250 imágenes de perros abrazados y extrajo sus conclusiones de las reacciones de nuestras mascotas. Y lamentamos ser los portadores de malas noticias, pero la mayoría de los perros mostraron signos de estrés. Es posible que hayan tenido las orejas aplastadas o presionadas hacia atrás, por ejemplo, o que se les viera el blanco de los ojos. Cuando los perros están preocupados, también se lamen o bostezan en exceso.

Y en las imágenes que estudió Coren, un enorme 81,6 por ciento de ellas mostró al menos un signo de estrés. Por otro lado, sólo el 7,6 por ciento mostró un perro a gusto. Coren no pudo determinar cómo se sentían los perros en el 10,8 por ciento restante de las imágenes, pero apostamos a que no estaban más felices.

 Así que, ¿qué tienen los abrazos que hacen que los perros muestren señales de estrés? En un artículo para Psychology Today, Coren explicó, “Los perros son técnicamente animales corredores, que es un término que indica que están diseñados para correr velozmente. Eso implica que en momentos de estrés o amenaza, la primera línea de defensa que utiliza un perro no son sus dientes, sino su capacidad para huir”. ¿Alguna vez tu perro ha intentado zafarse de tus brazos? ¡Ahora sabes por qué!

De hecho, podría ser una muy mala idea evitar que tu perro se escape. Coren agregó: “Los especialistas en conducta animal creen que privar a un perro de ese curso de acción al inmovilizarlo con un abrazo puede aumentar su nivel de estrés. Y si la ansiedad del perro se vuelve significativamente intensa, puede morder". ¡Ay!

El consejo de Coren, entonces, es "guarda tus abrazos para los miembros de tu familia que tengan dos pies y para tu pareja". Y si realmente quieres mostrarle a tu mejor amigo cuánto lo amas, apégate a métodos más aptos para los perros. "Claramente es mejor desde el punto de vista del perro si expresas tu cariño por tu mascota con una palmadita, una palabra amable y tal vez un premio comestible", dijo el profesor.

Lo sabemos, lo sabemos. ¡Es decepcionante! Así que permítenos darte un muy pequeño rayo de esperanza. El propio Coren ha señalado que estaba basando sus conclusiones únicamente en "observaciones casuales". Su estudio tampoco ha sido revisado por pares, por lo que otros científicos pueden encontrar fallas en su trabajo.

Podrías argumentar, por ejemplo, que como las imágenes de perros de Coren se eligieron al azar de fuentes online, no tenía mucho contexto en el que basarse. No podía ver por sí mismo cómo se estaban comportando los perros antes de que los abrazaran, y eso significa que podrían haber estado mostrando signos de estrés por otras razones.

Pero no te ilusiones tan rápido. Evan MacLean, codirector del Centro de Cognición Canina de Duke, cree que hay algo en los hallazgos de Coren. "Estos son datos preliminares interesantes que podrían servir como un buen punto de partida para un estudio formal", le dijo a The Washington Post.

Puede que ahora mismo te estés preguntando: "Entonces, ¿Puedo abrazar a mi perro o no?" Lamento decírtelo, ¡pero probablemente no! Y MacLean está de acuerdo. Él dijo: "Yo desaconsejaría abrazar a los perros, al menos en la forma humana convencional de abrazar". Este es esencialmente el comportamiento de los primates. Por ejemplo, vemos abrazos similares en simios no humanos, pero no es algo que los perros hagan entre sí de forma natural.

Al menos todavía puedes acurrucarte con tu perro. MacLean continuó: "Hay muchas formas de tener un contacto corporal cercano con los perros que no requieren que los rodees con los brazos de una forma que los restrinja". Y ahí lo tienes. Puedes acariciar a tu perro todo lo que quieras, pero reduce los abrazos.

Sin embargo, si los abrazos están prohibidos, ¿cuál es el veredicto cuando se trata de dejar que los perros duerman en tu cama? Bueno, lo que un laboratorio descubrió sobre las patas de tu perro puede que te haga pensar dos veces.

La atractiva joven estadounidense era la viva imagen de la salud en el reportaje de televisión. Tiene tres perros y son como una familia para ella, así que, ¿qué podría ser más natural que acurrucarse en la cama con ellos después de un enérgico día lleno de juegos? ¿Cómo podía decirle que no a sus lindas caritas, después de todo? Sin embargo, podría haberle resultado más fácil una vez que vio los impactantes resultados de los experimentos del equipo de televisión. De hecho, los resultados de esas pruebas tendrían serias implicaciones para su salud.

Leah, una amante de los perros de 19 años, es la mamá humana de tres perritos juguetones. Lo que es más, ama con total locura a su Retriever, Kevin, y a sus poodles, Sashie y Charlie. Tanto es así, de hecho, que la joven y su trío canino rara vez se separan. Incluso deja que sus perros duerman en su cama con ella, prácticamente todas las noches.

Leah así lo admitió en el programa de noticias de CBS Inside Edition cuando fue entrevistada sobre sus amigos peludos. Tampoco es la única dueña de mascotas que se acurruca con sus amigos caninos al final del día. Pet MD, un recurso en línea sobre mascotas, informó que hasta el 79 por ciento de los dueños de perros estadounidenses hacen lo mismo. Sin embargo, si bien puede ser un gesto nocturno muy conmovedor, ¿podría haber una desventaja en este hábito? ¿Qué más podrían traer los animales a la cama además de abrazos y compañía?

Esa es la pregunta que el equipo de noticias de Inside Edition pretendía responder. Y para hacerlo, los productores del programa enviaron a la presentadora Lisa Guerrero a la casa de Leah. También reclutaron a los tres perros de Leah, Kevin, Sashi y Charlie. Los peludos bebés de Leah jugarían un papel esencial, y cada uno le presentó una pata a Guerrero.

Los tres perros fueron mostrados en el patio, en la calle y en la cama de Leah, donde la presentadora cogió una muestra de las almohadillas de sus patas con un hisopo. Posteriormente, los resultados se enviaron a un laboratorio para su análisis y para ver exactamente qué habían recogido los perros ese día. Mientras tanto, cuando Guerrero le preguntó a Leah qué pensaba que encontraría el laboratorio, la mamá de los perros confesó que en realidad no lo sabía. Pero admitió que pensaba que los resultados podrían no ser buenos.

"Da un poco de miedo pensar en eso", se rió Leah. Por supuesto, no sería justo, científicamente hablando, hacerle la prueba a las mascotas de un solo dueño. Así que Inside Edition encontró a otra voluntaria, Shauna, que vive en un entorno urbano más desarrollado que Leah. Se mostró a Shauna caminando con sus dos pequeñas máquinas de ladridos blancas por una calle de la ciudad.

Los dos pequeños perros de Shauna, Scottie y Angel, también comparten una cama con su dueña, por lo que eran candidatos ideales para la prueba del hisopo. Además, Inside Edition realizó un experimento adicional con los cachorros de Shauna.

"En el apartamento de Shauna, aplicamos un marcador fluorescente para rastrear las patas de su perro", explicó Guerrero. "Luego apagamos las luces e iluminamos el suelo con una luz ultravioleta". Y aunque los resultados del experimento quizás no fueron tan sorprendentes, ciertamente fueron esclarecedores, tanto literal como figurativamente.

“Tus perros han estado por todo este apartamento”, le dijo Guerrero a Shauna. "Mira las huellas detrás de ti, están por todas partes", dijo la periodista, indicando la evidencia fluorescente en todo el respaldo del sofá. En cuanto a la propia Shauna, le sorprendió la cantidad de huellas de patas que se podían observar cubriendo su casa. 

Lo siguiente fue la gran revelación. Guerrero sostenía los resultados de las pruebas de laboratorio de los perros en su mano. Y Leah tuvo razón con su predicción: los resultados no fueron buenos. De hecho, lo que el laboratorio descubrió en las patas de sus mascotas dejó en shock a ambas mamás perrunas. Fue asombroso saber cuántos gérmenes habían recogido estos cinco perros mientras realizaban sus actividades diarias.

Eso sí, el equipo de Inside Edition había estropeado la sorpresa de cuán inquietantes serían los resultados al presentarlos como la "Prueba de la Pata del Perro Sucio". Sin embargo, había mucho más por venir. Guerrero reveló el resultado de las almohadillas de los perros de Leah, comenzando con Kevin: el laboratorio había detectado no menos de diez tipos diferentes de bacterias y dos tipos de hongos en las patas del Retriever.

A continuación, les tocó el turno al par de perritos de Shauna. Los resultados de los hisopos de estos urbanitas arrojaron una cantidad similar de gérmenes descubiertos. Scottie presentó siete cepas de bacterias y un hongo, mientras que Angel tenía E. coli entre las seis bacterias diferentes que portaba. Tanto Leah como Shauna parecían horrorizadas por los hallazgos del informe, y estaban visiblemente desconcertadas.

A la luz de los impactantes resultados de Inside Edition, parece vital que los dueños de perros sean conscientes de qué tipo de gérmenes pueden portar sus perros... Las enfermedades que pueden transmitirse de los animales a los humanos se denominan zoonosis. Y estas no solo se transmiten a través de la barrera de especies por bacterias, virus y hongos, sino también por parásitos.

Además de sufrir pulgas, las mascotas domésticas pueden verse afectadas por la tenia y la anquilostomiasis, que pueden causar una variedad de problemas de salud en humanos y animales por igual. Las mascotas también pueden transmitir garrapatas, que pueden causar afecciones graves como la enfermedad de Lyme.

Aún más preocupante es la variedad de zoonosis potencialmente graves que arrojó la Prueba de la Pata del Perro Sucio. Se encontró E. coli, una bacteria que causa intoxicación alimentaria, en cuatro de cada cinco de los bebés peludos examinados. También se encontró un bicho en Scottie, el perro de Shauna que puede causar neumonía, infecciones del tracto urinario e incluso meningitis; además, puede transportar SARM, que es resistente a los antibióticos, y otras bacterias de tipo Staphylococcus.

Muchas de estas enfermedades también se pueden contraer a través del contacto con la saliva de una mascota. Y otra vía es a través de las heces de los animales, que, por supuesto, están presentes en la mayoría de las patas de los perros. Entonces, teniendo todo esto en cuenta, ¿qué tan peligroso es pasar la noche con un amigo de cuatro patas? Seguramente debe ser lo suficientemente seguro para que el dueño de un perro permita que su mascota comparta una cama humana.

Bueno, si las Leah y Shaunas de este mundo tienen cuidado, se cree que compartir la cama con un perro hace muy poco daño. Pero eso no quiere decir que los expertos en animales lo recomienden. Sin embargo, aconsejan a aquellos que no pueden resistir la tentación que se aseguren de que todas las patas estén limpias antes de que los perros se acerquen al edredón. La veterinaria y experta en mascotas, la Dra. Carol Osborne, además, aconseja a los dueños de perros que utilicen una combinación de agua y alcohol en partes iguales para limpiar los pies de sus bebés peludos.

Además, la agencia del gobierno de los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, tiene algunas palabras de sabiduría que compartir. La agencia subraya la importancia para los cuidadores caninos de mantener a sus animales en óptimas condiciones. Es vital que las mamás y los papás de perros mantengan a sus mascotas al día con las vacunas y los controles médicos. Muchos caninos actúan como animales habilitadores o de terapia, mientras que otros son simplemente parte de la familia, por lo que es justo que los cuidemos, y en el proceso a nosotros mismos.

Por su parte, tanto Leah como Shauna insisten en que todavía van a dormir en la misma cama que sus amados perros. Sin embargo, Shauna dice que está tomando medidas para reducir el riesgo de zoonosis. "[Voy a usar] toallitas húmedas para bebés y luego lavarles los pies, tal vez", le dijo a Guerrero y al equipo de Inside Edition. “Pero, sí, tienen que dormir conmigo. No puedo renunciar a eso", concluyó.