Macaulay Culkin vient de se confier sur sa relation ambigüe avec Michael Jackson

Michael Jackson était considéré comme le Roi de la Pop, mais sa réputation a progressivement été entachée par divers scandales. L'image du chanteur a été ternie par des accusations de pédophilie, et le jeune Macaulay Culkin a fini mêlé à toute cette affaire. L'ancien enfant star était proche de M. Jackson, trop proche, selon certaines rumeurs. Macaulay Culkin a donc tout naturellement décidé de s'exprimer sur ce qui se passait vraiment derrière les grilles du ranch de Neverland.

M. Culkin est devenu ami avec M. Jackson, un homme bien plus âgé que lui, alors qu'il n'était qu'un enfant. L'acteur de Maman, j'ai raté l'avion était apparu dans un clip aux côtés du chanteur et était également parti en vacances dans les Bermudes avec lui et ses proches. Le problème ? La jeune star dormait dans le même lit que la star, marquant ainsi le début des rumeurs.

En 2019, la diffusion du documentaire Leaving Neverland, qui affirmait que le chanteur était un pédophile, a entraîné de vives réactions, comme le boycott de ses chansons par certaines stations de radio. M. Culkin a donc souhaité s'exprimer au sujet du scandale.

M. Jackson et M. Culkin avaient de nombreux points communs. Ils connaissaient tous les deux le quotidien d'un enfant star et avaient également eu des problèmes avec leurs parents par le passé. Le père de Michael, Joe, avait ainsi admis avoir fouetté son fils pour le punir. M. Culkin avait également évoqué le comportement violent de son propre père, ce qui l'avait peut-être rendu plus sensible aux influences externes.

M. Culkin n'avait que quatre ans lorsqu'il a rencontré Michael Jackson. L'enfant star jouait alors dans une production new-yorkaise de Casse-noisette, et le Roi de la Pop avait décidé de le rencontrer en coulisses. « [M. Jackson] adorait la danse. C'était un vrai danseur », a confié l'acteur sur WTF with Marc Maron en 2018. « Il est venu en coulisses avec Donald Trump, car ils se côtoyaient à l'époque ».

Macaulay Culkin avait alors déjà tourné dans plusieurs films. « Je me souviens de [Jackson] qui me regardait genre : "Ton visage ne m'est pas inconnu. Oh, L'Oncle Buck, ouais. Tu es marrant"», a confié la star à M. Maron. « Il nous a ensuite contactés, moi et ma famille, à la sortie de Maman, j'ai raté l'avion ». Une prise de contact innocente ?

M. Culkin est devenu une célébrité, et accessoirement extrêmement riche, grâce à Maman, j'ai raté l'avion. Mais Kit, le père de M. Culkin, avait la main-mise sur son argent. En 1993, le magazine Premiere a même décerné à Kit le titre de 48e personne la plus influente d'Hollywood, alors que la situation en coulisses était loin d'être rose.

Aujourd'hui, M. Culkin a coupé les ponts avec son père. « [Kit] était un homme mauvais. Violent. Physiquement et mentalement », a-t-il confié à M. Maron. L'acteur a également précisé que son père l'avait menacé de le battre s'il ne faisait pas un carton lors de sa prestation sur l'émission Saturday Night Live. M. Culkin n'avait que 11 ans à l'époque. Michael Jackson a ensuite refait surface.

D'après M. Culkin, le chanteur a tout simplement appelé l'acteur afin qu'ils soient amis, et ça a marché. La jeune star a ainsi passé pas mal de temps à son ranch de Neverland au cours des années suivantes. Il partait également en vacances avec le chanteur, mais d'autres adultes étaient parfois présents.

Les premières accusations de pédophilie ont ensuite commencé à circuler. En 1993, le dentiste Evan Chandler a accusé M. Jackson d'avoir abusé de son fils de 13 ans. La famille Chandler a porté plainte contre la légende de la pop, et les médias se sont fait une joie d'examiner le procès sous toutes ses coutures.

Le nom de M. Culkin a également été mentionné parmi les victimes potentielles de M. Jackson. Une employée de Neverland a confié à la police qu'elle avait vu M. Jackson « embrasser » la jeune star. Il aurait également « placé sa main sur la jambe de [M. Culkin], près de ses fesses ». Certaines personnes ont également vendu leurs témoignages aux médias.

L'enquête de la famille Chandler n'a pas abouti par manque de preuve, mais le mal était fait. L'image publique de M. Jackson était ternie, entraînant même l'annulation de son contrat avec Pepsi. Le procès allait également avoir des répercussions après le décès de la star, Evan Chandler s'étant suicidé cinq mois après la mort de l'icône de la pop.

Macaulay Culkin commençait quant à lui à voir le bout du tunnel de sa vie d'enfant star. « Mes parents se sont séparés après le tournage de Richie Rich en 93 ou 94. L'une des plus belles choses qui me soient jamais arrivées. J'ai pu quitter le business et leur dire : "J'espère que vous avez obtenu suffisamment d'argent, car vous n'en gagnerez plus sur mon dos" », a confié l'acteur à M. Maron en 2018.

M. Culkin était toujours proche de M. Jackson à cette époque, et le chanteur a donc été interrogé à son sujet par des avocats en mars 1996. « Jésus nous dit qu'il faut aimer les enfants et être comme eux. Être jeune, être innocent [et] être pur et respectable. Il était toujours entouré d'enfants, et j'ai été élevé comme ça : pour être ainsi et faire comme lui », a confié la pop star dans une vidéo obtenue et diffusée par l'ancien journal News of the World.

M. Culkin a accepté de devenir le parrain de Paris, la fille de M. Jackson, née en 1998, et l'acteur a poursuivi sa relation avec M. Jackson malgré les évènements. En septembre 2001, Macaulay Culkin a par exemple été vu au concert des 30 ans de carrière de M. Jackson au Madison Square Garden. Mais que se passait-il vraiment derrière les grilles du ranch de Neverland ?

Le documentaire Living with Michael Jackson a été diffusé début 2003. La pop star affirmait avoir « dormi dans un lit avec beaucoup d'enfants », dont M. Culkin et son frère Kieran. « Kieran Culkin dormait de ce côté-ci, et Macaulay Culkin de ce côté-là, [et] ses sœurs [étaient] là. On était tous les uns sur les autres dans le lit. On se réveillait à l'aube et on montait dans la montgolfière », a confié M. Jackson.

Cette révélation ne risquait pas d'aider la cause de M. Jackson, et sa réputation a de nouveau souffert fin 2003. Il a été inculpé de plusieurs chefs d'abus sexuels sur mineurs par le bureau du shérif du comté de Santa Barbara. Était-il temps pour Macaulay de se confier sur son expérience ?

En 2004, Larry King a demandé à M. Culkin s'il prévoyait de participer au procès de M. Jackson, ce à quoi l'acteur a répondu : « Probablement pas... C'est fou, et je ne souhaite pas vraiment y participer. Je ne dis pas que je ne le ferais pas, [mais] la question ne s'est pas encore posée. Et je ne pense pas que [M. Jackson souhaite] m'y voir non plus ».

M. Culkin a finalement témoigné lors du procès de 2005 pour venir à la défense de M. Jackson. Avait-il été victime d'abus sexuels ? « Absolument pas », a-t-il répondu. Macaulay Culkin a confié que leur relation était tout à fait innocente et incluait notamment des sessions de jeux vidéos et des batailles d'eau.

M. Culkin a reconnu qu'il avait bien dormi dans le même lit que M. Jackson, mais a bien précisé que cela n'avait rien de sexuel. « Je me suis endormi dans le même lit que [M. Jackson]. Je m'écroulais », a-t-il confié. Les parents de M. Culkin n'y voyaient pas non plus d'inconvénients. « Ils n'ont jamais trouvé ça problématique », a-t-il ajouté.

Le procureur Ron Zonen a ensuite demandé à M. Culkin si M. Jackson aurait pu le toucher alors qu'il était endormi. « À ma connaissance, il ne m'a jamais agressé », a confié l'ancien enfant star. « Je trouve ça improbable. J'aurais sûrement remarqué quelque chose ».

M. Culkin a également confié que ses frères Shane et Kieran se joignaient parfois à eux. Le groupe partait ensuite à l'aventure. « Quand je restais à l'hôtel, [M. Jackson] venait nous chercher et on allait au cinéma en plein milieu de la nuit », a confié l'acteur.

En réalité, M. Culkin sous-entendait que lui, ses frères et sœurs et le chanteur se comportaient tous comme de jeunes amis à Neverland. R. Zonen a ensuite demandé à M. Culkin pourquoi un enfant traitait un adulte comme un enfant, ce à quoi il a répondu : « Je n'avais pas exactement beaucoup d'amis de 35 ans qui me comprenaient ».

M. Jackson a finalement été déclaré non coupable. « Nous nous attendions à des preuves plus concluantes, mais il n'y en avait pas », a annoncé l'un des jurés lors d'une conférence de presse suite au verdict. Le Roi de la Pop pouvait également toujours compter sur ses fans.

Les fans de M. Jackson ont été nombreux à se recueillir suite au décès de la star le 25 juin 2009. L'annonce de son décès a fait beaucoup de vagues, entraînant même le crash de certains sites internet. Les chaînes de télévision jouaient des clips de M. Jackson non-stop.

Une cérémonie commémorative en son honneur a été diffusée en ligne afin de permettre à des millions de fans d'assister à l'évènement. De nombreuses célébrités étaient présentes, comme le militant des droits civiques Al Sharpton. Ce dernier est monté sur scène et a confié aux enfants du chanteur : « Il n'y avait rien de bizarre chez votre papa. Ce qui était bizarre, c'est ce qu'il a été obligé de gérer, et il l'a fait ».

Les funérailles plus privées de M. Jackson ont eu lieu au Parc Mémorial de Forest Lawn en Californie le 3 septembre 2009. M. Culkin et sa petite amie de l'époque Mila Kunis étaient présents et ont été photographiés à l'intérieur du cimetière. Mais, même après son décès, la réputation de la star continuait d'être entachée.

Le documentaire Leaving Neverland a ainsi présenté de nouvelles accusations d'abus sur mineurs en 2019. James Safechuck et Wade Robson accusaient le chanteur d'avoir abusé d'eux sexuellement alors qu'ils étaient enfants.

Wade Robson s'était déjà exprimé au sujet de la pop star lors du procès de 2005. À l'époque, il tenait un discours similaire à celui de M. Culkin : il avait parfois dormi dans le lit de M. Jackson, mais n'avait subi aucune agression sexuelle. Idem pour J. Safechuck, qui avait défendu la star en 1993.

Certaines personnes associées au procès de 2005 sont également apparues dans le documentaire. La mère de W. Robson a confié à l'équipe qu'elle considérait à l'époque que son fils « et Macaulay Culkin étaient les deux seules personnes au monde à pouvoir sauver [M. Jackson] ». Il est important de mentionner que M. Culkin n'a pas été interviewé dans le cadre de ce documentaire.

Cette omission n'était pas innocente. En 2019, Dan Reed, le réalisateur de Leaving Neverland, a confié à Vanity Fair qu'il n'imaginait pas que M. Culkin souhaite être mêlé à son film. « Macaulay a confié publiquement et à de nombreuses reprises, y compris récemment, que sa relation avec M. Jackson était innocente », a confié D. Reed au magazine.

D. Reed faisait peut-être référence aux confidences de M. Culkin à M. Maron en 2018. Invité sur le podcast de M. Maron, l'ancien enfant star avait en effet évoqué sa relation avec M. Jackson avec tendresse : « C'était mon meilleur ami pendant une bonne partie de mon enfance. Une belle amitié ».

M. Culkin a également affirmé qu'il ne s'était jamais senti « mal à l'aise » en compagnie de M. Jackson. « [M. Jackson] était comme ça, au plus profond de son être. Ça ne m'a jamais semblé bizarre », a précisé l'acteur. « C'était comme ça, c'est tout. Je le voyais tel qu'il était. À l'époque, j'étais assez célèbre et j'avais rencontré plein de stars, [du coup] sa célébrité ne voulait rien [dire] ».

Leaving Neverland a toutefois eu un impact durable sur les spectateurs, et bon nombre d'entre eux se demandaient qui était vraiment M. Jackson. Le cinéaste Louis Theroux, qui a travaillé sur des procès d'abus sur mineurs, a confié sur Twitter : « Vous vous voilez la face si vous ne comprenez pas que Michael Jackson était un pédophile après avoir vu le film de @danreed1000 ».

D'autres célébrités ont pris la défense de M. Jackson. Certaines stars qui avaient fréquenté le chanteur étant enfant, comme Corey Feldman et Aaron Carter, ont ainsi affirmé qu'elles ne s'étaient jamais senties en danger à ses côtés. Des membres de la famille du chanteur ont également nié les accusations présentées dans le documentaire.

M. Culkin s'est également confié sur M. Jackson juste avant la sortie de Leaving Neverland. L'acteur a de nouveau confirmé que sa relation avec le Roi de la Pop était une « amitié normale » sur le podcast Inside of You with Michael Rosenbaum en janvier 2019. C'était sa vision des choses en tout cas.

M. Culkin s'est confié sur sa relation avec M. Jackson : « C'est presque facile d'essayer [et] de dire que c'était bizarre ou un truc dans le genre. Mais ça n'était pas le cas, car ça coulait de source. Au final, nous étions amis ». M. Culkin a également confié que son amitié était « uniquement mise en doute car [M. Jackson] était la personne la plus célèbre au monde ».

L'acteur a également révélé que M. Jackson l'avait aidé à une époque où il avait besoin de soutien. « Je n'avais pas d'amis. Aucun membre de mon école catholique ne pouvait imaginer ce que je traversais. Et [M. Jackson] était déjà passé par là et voulait s'assurer que je sois soutenu », a-t-il confié.

M. Culkin voit donc la pop star comme un adulte qui s'est lié d'amitié avec des enfants pour les aider en toute innocence. Certaines personnes continuent de douter des motivations de M. Jackson, mais l'acteur est catégorique : sa relation avec le chanteur n'avait rien de louche.