Als Archäologen den Staub im Grab Jesu beseitigen, machen sie eine atemberaubende Entdeckung

Zu den ersten Personen, die das Innere des Grabes Christi untersuchten, gehörten Führer und Vertreter von drei großen christlichen Konfessionen: römisch-katholisch, armenisch und griechisch-orthodox. Und wie wir gesehen haben, hatte die Entdeckung sichtbare Auswirkungen auf diese Würdenträger. Laut dem Archäologen von National Geographic Fredrick Hiebert, der zu den Ausgrabungsarbeiten beigetragen hat, verließen die Mitglieder der Gruppen die Stätte mit einem breiten Grinsen.

Eine solche Reaktion war vielleicht nicht überraschend, da seit mehreren Jahrhunderten niemand mehr das Grab Jesu geöffnet hatte - aber worum ging es hier? Nun, das Projekt wurde von einem Team von Wissenschaftlern der Nationalen Technischen Universität von Athen entworfen und durchgeführt. Die Ausgrabung fand im Oktober 2016 statt und war Teil einer interdisziplinären Anstrengung zur Wiederherstellung der Ädikula - der kapellenartigen Struktur, die das Grab umschließt.

Natürlich hat die Grabeskirche eine jahrhundertealte Geschichte. Sie wurde im Laufe der Jahrhunderte auch mehrmals beschädigt, zerstört und rekonstruiert. Und all diese Aktivitäten haben dazu geführt, dass Wissenschaftler an der Echtheit der Fundstelle zweifeln. Jetzt hat dieses Team jedoch feste Beweise gefunden, die diese Debatte ein für alle Mal lösen. Ist dieser Ort also wirklich die Grabstätte Christi

Die Ausgrabung fällt sicherlich in den Bereich der „biblischen Archäologie“ - ein Teilgebiet der Disziplin, der darauf spezialisiert ist, die historische Wahrheit von Ereignissen zu untersuchen, über die in der Bibel geschrieben wurde. Die Praktizierenden halten es für notwendig, die Bibel einer wissenschaftlichen Analyse zu unterziehen, da die ältesten bekannten Exemplare des Evangeliums ungefähr 100 Jahre nach dem Tod Christi geschrieben wurden. Das heißt, dass sie nicht als historisch zuverlässig angesehen werden können. Und das ist natürlich wichtig, wenn man das Grab Christi betrachtet.

Zum Beispiel gibt es derzeit keine archäologischen Beweise, die die Behauptung stützen, dass Jesus Christus von den Römern gekreuzigt wurde - obwohl die meisten Christen dies als Tatsache akzeptieren. Während die römische Verwendung der Kreuzigung als Todesstrafe in der Literatur gut dokumentiert ist, besteht der Beweis für die Praxis nur aus zwei menschlichen Skeletten. Einer wurde 1968 entdeckt; der andere im Jahr 2018. Und bei keinem von beiden handelte es sich um die Überreste von Jesus Christus.

Davon abgesehen steht die Kirche des Heiligen Grabes in der Nähe der Stelle, an der Christus gekreuzigt worden sein soll. Als eines der wichtigsten Pilgerziele der Welt liegt die Struktur in der Altstadt von Jerusalem. Dies ist ein Bezirk, der für seine religiösen Denkmäler wie den Felsendom und die Klagemauer verehrt wird. Und das alte Jerusalem ist ein wichtiges spirituelles Zentrum für Christen, Juden und Muslime gleichermaßen.

Berichten aus der Bibel zufolge war Golgota der Ort der Hinrichtung Christi - „der Ort des Schädels“. Nach seinem Tod, so heißt es in der Geschichte, wurde Jesus in einem nahen gelegenen Grab beigesetzt. Und drei Tage später soll er von den Toten auferstanden sein, seine Apostel besucht und ihnen eine heilige Mission verliehen haben. Sie sollten das Evangelium auf der ganzen Welt verkünden - die sogenannte „gute Nachricht“ der geistigen Erlösung.

Nach der Bibel lag die Verantwortung für die Leiche Christi bei einem reichen und älteren jüdischen Jünger namens Joseph von Arimathäa. Über Joseph ist wenig bekannt, aber einige Gelehrte glauben, dass er ein Großonkel Christi war. Andere Quellen deuten darauf hin, dass seine christliche Hingabe die Behörden so wütend machte, dass sie ihn schließlich verhafteten und ins Gefängnis warfen.

Nachdem Joseph von Arimathäa Christus vom Kreuz genommen hatte, trug er seinen Körper offenbar zu seinem Familiengrab. Das in einer Höhle gebaute Grab bestand aus einer langen Grabkammer mit Nischen für die Körper. Nach den heiligen Schriften hüllte Joseph den Körper dann in Leinen, legte ihn in eine der Nischen und versiegelte das Grab, indem er einen Stein über den Eingang rollte.

Jahrhunderte später, ungefähr 325 n. Chr., schickte der römische Kaiser Konstantin I. Gesandte, um das Grab zu finden. Die Bürger Jerusalems leiteten sie zu einem Tempel, der von einem der Vorgänger Konstantins, Kaiser Hadrian, in Auftrag gegeben worden war. Und historische Quellen legen nahe, dass Hadrian den Bau des Tempels als symbolischen Akt befahl - um sowohl das christliche Heiligtum zu entweihen als auch die überlegene Macht der römischen Religion zu demonstrieren.

Aber Konstantin war kein Heide; er war der erste römische Kaiser, der das Christentum annahm. Also riss er den römischen Tempel ab und grub den Boden darunter aus. Und nachdem er das Grab Jesu von Nazareth gefunden hatte, ließ er das Dach der Höhle entfernen und eine christliche Kirche darum bauen.

Nach Angaben des römischen Biographen Eusebius von Caesarea war die erste Grabeskirche eine aufwendige Konstruktion, die den König der Könige ehren sollte. Die Besucher kamen über eine Treppe vom Cardo, der Hauptstraße des alten Jerusalem, herein und gingen durch einen Komplex reich verzierter Kammern und einen „heiligen Garten“. Das Grab selbst war zum Himmel hin offen.

Natürlich war es vielleicht nur eine Frage der Zeit, bis der Tempel zerstört werden würde. Dies geschah, nachdem die Araber 638 in Jerusalem einmarschierten. Sie akzeptierten zunächst den christlichen Glauben - aber anti-christliche Unruhen führten schließlich 966 zur Zerstörung der Kuppel der Kirche. Dann, 1009, hat der Fatimiden-Kalif al -Hakim bi-Amr Allah - ein berüchtigter Fanatiker, auch als 'verrückter Kalif' bekannt - die Kirche einfach zerstört. Glücklicherweise muss das Grab jedoch intakt geblieben sein.

Und Mitte des 11. Jahrhunderts einigten sich das Byzantinische Reich und die Fatimiden auf einen Waffenstillstand. So befahlen Kaiser Konstantin IX. Monomachos und Patriarch Nicephorus den Bau einer neuen Grabeskirche. 1077 übernahm das seldschukische Reich jedoch die Kontrolle über Jerusalem und begann, die christlichen Pilger zu verfolgen. Als Reaktion darauf machten sich europäische Kreuzritter auf den Weg ins Heilige Land, um die Kirche, in der Jesus begraben wurde, zu „befreien“.

Dann, im 12. Jahrhundert restaurierten und renovierten Kreuzritter die Kirche und gaben ihr ihre heutige Form. Mitte des 18. Jahrhunderts führten die osmanischen Verwalter der Stadt auch ein neuartiges Machtverteilungsschema ein, um Konflikte zwischen den Führern der Kirche zu lösen. Dies wurde als "Status quo" bezeichnet. Das Bauwerk wurde jedoch 1808 durch einen Brand zerstört. Es wurde dann rekonstruiert, bevor es 1927 durch ein Erdbeben schwer erschüttert wurde. Während alledem blieben die Geschichten über das Grab Jesu Christi die einzige Konstante.

Das Status quo System wird jedoch bis heute fortgesetzt, wobei römisch-katholische, griechisch-orthodoxe und armenische Konfessionen die Kirche gemeinsam verwalten. Konflikte treten jedoch gelegentlich auf. Im Jahr 2008 eskalierte beispielsweise ein Streit zwischen armenischen und griechisch-orthodoxen Mönchen zu einem physischen Kampf. Auch der kollektive Entscheidungsprozess der Kirche ist in der Regel unglaublich langsam. Kein Wunder also, dass das Grab Christi so lange verschlossen blieb.

Zum Beispiel gibt es eine Leiter in der Nähe des Kircheneingangs, über die seit Jahren diskutiert wird. Sie ist als "die unbewegliche Leiter" bekannt, weil sie seit mehr als zwei Jahrhunderten nicht mehr aus ihrer Position entfernt wurde. Die Debatten um diese und die jüngsten Reparaturen und Renovierungen begannen 1959.

Im Gespräch mit der Daily Mail im Jahr 2016 beschwerte sich ein Franziskanermönch namens Athanasius Macora darüber, dass die Renovierung recht zurückhaltend sei. Er sagte: „Ich persönlich hätte gerne über eine Alternative nachgedacht, als einfach die aktuelle Struktur wiederherzustellen. Aber weil der Status quo seiner Natur nach so konservativ ist, mussten wir mehr oder weniger akzeptieren, dass sich an der gegenwärtigen Struktur überhaupt nichts ändern würde.“

In der jüngeren Vergangenheit gab es jedoch erfolgreiche archäologische Ausgrabungen der Kirche. Im 20. Jahrhundert machten die Forscher beispielsweise zahlreiche bahnbrechende Entdeckungen an diesem Ort - darunter mehrere Felsengräber, eine alte Kalksteinbruchgrube und Mauern aus Konstantins erster Kirche. Aber das Grab Christi blieb unberührt ... bis unser Team von Archäologen an die Arbeit ging.

Die Ausgrabung 2016 war das erste Mal seit mehreren Jahrhunderten, dass das Grab geöffnet wurde. Dies liegt zum Teil daran, dass die Kirchenbehörden es 1555 mit Marmor bedeckten, um zu verhindern, dass Besucher Teile des ursprünglichen Felsengrabbettes stehlen. Als unsere Archäologen des 21. Jahrhunderts die Marmorverkleidung entfernten, entdeckten sie etwas ganz Unerwartetes.

Die Entdeckung erfolgte am Abend des 26. Oktober. Nachdem die Marmorhülle aus dem 16. Jahrhundert entfernt worden war, fanden die Archäologen eine Schicht aus Füllmaterial und Trümmern. Das Team grub dann weiter. Und nach etwa 60 Stunden ununterbrochener Anstrengung stießen sie auf eine zweite Marmorplatte mit einem eingravierten Kreuz.

Im Gespräch mit The Independent sagte Hiebert, diese Entdeckung sei ein persönliches Highlight. Er sagte: „Das Erstaunlichste für mich war, als wir die erste Staubschicht entfernt und ein zweites Stück Marmor gefunden haben. Dieser war grau, nicht cremeweiß wie der Äußere und genau in der Mitte befand sich ein wunderschönes Kreuz. Wir hatten keine Ahnung, dass es da war.“

Ja, die Platte war ein Rätsel. Einige Historiker spekulierten, dass die Kreuzritter sie während einer ihrer Streifzüge gemacht haben könnten. Andere meinten, es könnte erheblich älter sein - und der Riss in seiner Oberfläche könnte auf den Angriff des verrückten Kalifen im Jahr 1009 zurückzuführen sein. Eines war jedoch sicher: Die Platte konnte nicht neuer als die Außenverkleidung sein. Sie war also mindestens fünf Jahrhunderte alt.

Zwei Tage nach dieser Entdeckung legte das Team schließlich die ursprüngliche Grabplatte frei, auf der Jesus Christus war. Und in den wenigen Stunden, bevor das Grab wieder geschlossen werden sollte, sammelten die Experten schnell Proben für die Analyse im Labor. Natürlich gab es keine Garantie dafür, dass Christus jemals im Grab war, geschweige denn dort zur Ruhe gelegt wurde.

Immerhin kamen Konstantins Gesandte etwa 300 Jahre, nachdem Christus auf der Erde gelebt hatte, nach Jerusalem. Sie hätten also das falsche Grab identifizieren können. Laut dem Archäologen Martin Biddle, der 1999 eine bahnbrechende Studie über die Grabeskirche abgeschlossen hat, besteht die einzige Möglichkeit, dies zu wissen, darin, alle Daten sorgfältig zu analysieren.

Er bezweifelt jedoch nicht, dass die Stätte authentisch ist. Im Jahr 2016 sagte er zu National Geographic: „Unter verschiedenen Teilen der Kirche befinden sich mindestens ein halbes Dutzend andere Felsengräber. Warum identifizierte Bischof Eusebius dieses Grab als das Grab Christi? Er sagt es nicht und wir wissen es nicht. Ich glaube nicht, dass Eusebius es falsch verstanden hat - er war ein sehr guter Gelehrter - also gibt es wahrscheinlich Beweise, man muss nur nach ihnen suchen."

Genau das haben die Forscher 2016 getan. Nachdem das Team Proben gesammelt hatte, versiegelten sie das Grab wieder in seiner ursprünglichen Marmorverkleidung. In einem Gespräch mit National Geographic im Jahr 2016 erklärte Professor Antonia Moropoulou, die Leiterin des Teams, dass das Grab für eine sehr lange Zeit - möglicherweise Tausende von Jahren – verschlossen bleiben würde. Sie sagte: "Die architektonische Erhaltung, die wir umsetzen, soll für immer andauern."

Hiebart bezeichnete die Ausgrabung des Grabbettes später als „erstaunlich“. Im Jahr 2016 sagte er zu The Independent: „Der Schrein wurde im Laufe der Jahrhunderte mehrfach durch Feuer, Erdbeben und Invasionen zerstört. Wir wussten nicht wirklich, ob sie es jedes Mal genau an der gleichen Stelle gebaut hatten. Dies scheint jedoch ein sichtbarer Beweis dafür zu sein, dass der Ort, den die Pilger heute verehren, tatsächlich dasselbe Grab ist, das der römische Kaiser Konstantin im 4. Jahrhundert gefunden hat.“

Erst im November 2017, als das Team Ergebnisse aus dem Labor erhielt, konnte es dem Grab ein genaues Datum zuweisen. Bei ihren Tests wurden Mörtelproben sowohl aus dem Grab als auch aus der verborgenen Platte verwendet. Durch einen Prozess, der als optisch stimulierte Lumineszenz (OSL) bezeichnet wird, wurde dann festgestellt, wann die Sedimente aus Quarzkristallen zuletzt Licht gesehen haben.

Frühere Versuche, die Stätte zu datieren, hatten gezeigt, dass sie nur 1000 Jahre alt war - trotz der Beweise, die den Schrein mit der Römerzeit verbanden. Die von Moropoulou veröffentlichten Tests zeigen jedoch, dass sowohl die Grabplatte als auch ihre verborgene Abdeckung zuletzt im 4. Jahrhundert Licht ausgesetzt wurden.

Die Ergebnisse belegen also schlüssig, dass das Grab während der Regierungszeit von Kaiser Konstantin versiegelt wurde. Sie lösen daher den langjährigen Streit um die Richtigkeit der Stätte. Im Gespräch mit National Geographic sagte Biddle: „Offensichtlich ist dieses Datum genau das Richtige für alles, was Konstantin getan hat. Das ist sehr bemerkenswert."

Die Wissenschaftler konnten auch Hinweise auf frühere Restaurierungsarbeiten identifizieren. Beispielsweise ergab die Analyse von Mörtel aus der Südwand, dass er aus dem 4. und 16. Jahrhundert stammt. In einem Gespräch mit National Geographic erklärte Moropoulou, dass diese Ergebnisse historische Erzählungen bestätigten. Sie sagte: „Es ist interessant, wie [diese] Mörser nicht nur den frühesten Schrein belegen… sondern auch die historische Bauabfolge des Edicule bestätigen.“

Das Team behauptet auch, Teile der ursprünglichen Höhle identifiziert zu haben. Moropoulou erklärte National Geographic, dass eine der Kalksteinmauern jetzt durch ein neues Fenster in der Ädikula sichtbar ist. Sie sagte: "Dies ist der Heilige Felsen, der seit Jahrhunderten verehrt wird, aber erst jetzt tatsächlich gesehen werden kann."

Die Ergebnisse beweisen jedoch nicht, dass Christus jemals in diesem Grab begraben wurde. Dennoch halten Archäologen wie Dan Bahat die Beweise für überzeugend. Im Gespräch mit der Daily Mail im Jahr 2016 sagte Bahat: „Wir sind uns nicht sicher, ob die Stätte der Grabeskirche der Ort der Beerdigung Jesu ist, aber wir haben sicherlich keinen anderen Ort, der darauf einen Anspruch erheben kann und wir haben wirklich keinen Grund, die Authentizität der Stätte zu bezweifeln.“

Der Fall hebt tatsächlich ein langjähriges Schisma in der biblischen Archäologie hervor. Auf der einen Seite halten einige Gelehrte die Bibel für authentisch - und glauben fest daran, dass Christus eine echte historische Figur war. Andererseits denken viele Experten, dass die historische Realität Christi - wenn es so etwas gibt - durch biblische Fiktion und christliche Mythologien etwas verzerrt wurde. Beide nutzen jedoch archäologische Forschungen, um ihre Behauptungen zu untermauern.

Kristin Romey schrieb 2016 für National Geographic und reiste ins Heilige Land, um die Wahrheit aufzudecken. Sie benutzte die Bibel als eine Art Reiseführer und besuchte Orte, die im Neuen Testament beschrieben wurden. Romey sprach auch mit zahlreichen Gelehrten und erlebte die Öffnung des Grabes Christi in der Grabeskirche. Dort erlebte sie eine Offenbarung.

Romey schrieb: „Ich erinnere mich, dass ich allein im Grab war, nachdem die Marmorverkleidung kurz entfernt worden war. Ich war überwältigt, dass ich eines der wichtigsten Denkmäler der Welt betrachtete - ein einfaches Kalksteinregal, das die Menschen seit Jahrtausenden verehrt haben, ein Anblick, den möglicherweise niemand seit tausend von Jahren gesehen hat. Ich war überwältigt von allen Fragen der Geschichte.“

Aber erst als Romey an Ostern zum Grab zurückkehrte, erkannte sie, dass diese Fragen über die Bereiche Wissenschaft hinaus wenig Bedeutung haben könnten. Sie ging mit einer Menge Pilger ins Grab und beobachtete, wie Anbeter Küsse und Gebetskarten auf der Marmorverkleidung hinterließen.

"In diesem Moment wurde mir klar, dass für aufrichtige Gläubige die Suche der Gelehrten nach dem historischen, nicht übernatürlichen Jesus von geringer Bedeutung ist", schrieb Romey. „Diese Suche wird endlos sein, voller wechselnder Theorien, unbeantwortbarer Fragen und unvereinbarer Fakten. Aber für wahre Gläubige wird ihr Glaube an das Leben, den Tod und die Auferstehung des Sohnes Gottes Beweis genug sein.“