Experter har hittat bevis för ett gammalt krig som pågick i 100 000 år

Trodde du att krig var en modern uppfinning? Nja, inte riktigt. Det finns till exempel uppgifter om en konflikt som ägde rum år 2 700 f.Kr. Då drabbade de tidiga nationerna Elam och Sumer i sydvästra Asien samman. Vem vann? Sumer. Den segerrika ledaren Enmebaragesi, kungen av Kish, utnyttjade detta övertag genom att stjäla Elams vapen som krigsbyte.

Men Mesopotamien, där Sumer låg, hade en historia av nästan oändliga konflikter. Striderna upphörde inte ens när den akkadiske kungen, Sargon den store, skapade ett imperium, eftersom han var tvungen att kämpa mot både revolter och invaderande folk. Och vissa hävdar att kriget gav upphov till Egypten, när den sydliga faraon Manes erövrade den norra delen. Vem säger att det är kärleken som får världen att gå runt?

Inte krigsbefälhavare i alla fall, det kan vi nog konstatera. Kina blev så förtjust i att slåss att en av epokerna i dess historia kallas krigsmaktstiden. Romarna erövrade naturligtvis stora delar av vår planet med hjälp av militärt våld. En del av deras erövringar överlappade med grekernas tidigare erövringar.

Ja, historien är full av berättelser om blodsutgjutelse och uppoffringar. Men det finns ingen anledning att tro att konflikterna började med den skriftliga dokumentationen. Både våra gener och våra förfäders kvarlevor avslöjar nämligen att krig kan ha en lång förhistoria – en historia som började långt före 2 700 f.Kr.

Denna förhistoria börjar på den afrikanska kontinenten. Det var där som människan utvecklades och det var också där som den största delen av vår arts utveckling ägde rum. Du fattar: våra tidigaste förfäder var afrikaner. Och vi vet detta eftersom vi har hittat fossiler från dem som levde där, för allt från två till sex miljoner år sedan.

År 1960 upptäckte forskare fossiler i Tanzania som verkade komma från en korsning mellan människor och apliknande varelser som kallas australopiter. Dessa var resterna av Homo habilis, som har hyllats som den första arten som verkligen var mänsklig. En ättling till Homo habilis kan ha varit Homo erectus.

Så många som 20 olika arter utvecklades som kan beskrivas som människor. Vi kan dock fortfarande inte enas om hur de alla hänger ihop, och det är oklart vilka som lämnade efterföljare och vilka som bara försvann. Så illa är det med de kvarlevor som hittats! Och även om många av dessa arter inte hade några ättlingar alls, hade åtminstone en det: vår egen.

För ungefär 600 000 år sedan delade sig människorna i Afrika i två grupper. Den första stannade kvar och skulle med tiden utvecklas till moderna människor – det är vi. Den andra gav sig iväg på en resa som slutade i Europa. Dessa människor var Homo neanderthalensis – mer allmänt kända som neandertalarna.

Vissa kallar neandertalarna för "våra kusiner". Det beror på att vi kan ha en gemensam förälder med dem: Homo heidelbergensis, som troligen utvecklades från Homo erectus. Märkligt nog har dock alla dessa arter förmodligen existerat samtidigt. Homo erectus, till exempel, dog inte ut förrän för cirka 135 000 år sedan. Det är faktiskt ganska nyligen i mänsklighetens historia om man tänker efter!

Det är inte säkert när de moderna människorna – Homo sapiens – och neandertalarna splittrades, men vissa tror att splittringen skedde för minst en miljon år sedan. Men de delade sig, och resultatet blev separata populationer. På senare tid har vi också upptäckt att den art som blev neandertalarna utvecklade en asiatisk gren – kallad Denisovans.

Denisovans existens härleddes från "främmande" DNA i gamla ben som inte verkade tillhöra neandertalare. År 2010 upptäckte genetiker att några ben- och tandbitar som hittats i en sibirisk grotta faktiskt innehöll Denisovanskt DNA. Och som om det inte vore nog kan en tredje grupp ha funnits: dvärgformen Homo floresiensis. De hade långa fötter, till exempel!

Men låt oss gå vidare till nyare tider. De flesta forskare tror att de människor som lämnades kvar i Afrika utvecklades till moderna människor. Dessa människor spred sig sedan ut i världen. Det finns också den så kallade "multiregionala" modellen, enligt vilken människorna har utvecklats på olika platser efter att de redan hade flyttat ut ur Afrika.

I den multiregionala modellen blandades de utvecklade människorna och resultatet blev de människor vi ser idag. Men bevisen från genetiken stöder evolutionsmodellen "från Afrika", vilket innebär att det är den teori som de flesta forskare följer. Och de arter som definitivt lämnade Afrika långt före de moderna människorna lämnade också sina egna spår. En liten andel av oss har fortfarande en mycket liten mängd neandertal- eller Denisovan-gener, vilket du kanske vet om du någonsin har tagit ett DNA-test!

Och vi kan förstå mycket om våra förfäder genom fossiler. De äldsta resterna av människor som hade liknande kroppar som våra finns i form av två kranier som hittats i sydvästra Etiopien. Dessa ben, från Omo National Park, är 195 000 år gamla. Det verkar förvisso vara en lång tid sedan, men det är ingenting när man tänker på att vi har upptäckt forntida människor från sex miljoner år sedan.

Men de ursprungliga invandrarna från Afrika? De trivdes inte direkt. Faktum är att de höll på att dö ut och var inte fler än tio tusen till antal när de var som lägst. Men naturligtvis skulle det gå bättre för den mänskliga arten. Och det finns en överraskande anledning till det.

För cirka 70 000 år sedan bröt en supervulkan ut i Sumatra i Indonesien. Tobas explosion orsakade troligen en "nukleär vinter" och en istid som varade i ett årtusende. Man skulle kunna tro att det skulle ha inneburit undergång för människorna, men nej! Det är dock möjligt att de bara klarade sig ur den stora kylan genom att samarbeta och bilda nära sammansvetsade släktgrupper. Med tiden kan dessa ha blivit stammar.

När människorna väl hade lärt sig att samarbeta med varandra började de klara sig mycket bättre. En andra våg lämnade Afrika, och den här gången var människorna verkligen som vi – både när det gäller utseende och beteende. De spred sig snart över hela världen och deras antal ökade kraftigt. Nu finns det naturligtvis flera miljarder av oss på planeten.

Men när våra förfäder lämnade Afrika vandrade de inte bara in i en tom värld. Nej, några av de forntida människorna som hade lämnat Afrika före dem levde fortfarande i andra länder. Och bland dem fanns neandertalarna. De fick senare sitt namn efter Neanderdalen – den plats i Tyskland där deras fossiler först upptäcktes.

Som du kanske har sett i rekonstruktioner hade neandertalarna sluttande pannor och stora råg i form av ögonbryn. Deras massiva näsor var också användbara, eftersom de gjorde det möjligt för dem att värma och fukta den kalla luften som de andades. Det kyliga klimatet som neandertalarna levde i ledde till att de utvecklades till att bli ganska korta och kraftiga. De hade dock stora hjärnor som vi.

Dessa hjärnor gjorde det möjligt för neandertalarna att skapa komplicerade verktyg av ben och sten. Det är till och med möjligt att de kunde tillräckligt mycket kemi för att skapa sina egna eldstäder. De hade säkert en typ av medicin som de använde på sig själva. Och på sin lediga tid skapade de konst.

Förvånad? Ja, neandertalarna var inte de enkla byfånar som de har porträtterats som. I stället var de en framgångsrik utlöpare av människans evolutionära linje. Och de blomstrade i Europa efter sitt första framträdande för 250 000 år sedan.

Men så småningom spred sig de moderna människorna snabbt till Mellanöstern. Vi vet detta eftersom kvarlevor från så länge som 130 000 år sedan har dykt upp i Israel. Samtidigt kan medlemmar av arten ha lämnat verktyg i det som nu är Förenade Arabemiraten. När människor försökte flytta från Främre Orienten till Europa stötte de dock på motstånd.

Precis som våra förfäder hade neandertalarna lärt sig värdet av samarbete. De jagade till exempel storvilt i grupp. Men de var topprovdjur och hade mycket få hot från andra i sin omgivning. Det innebar att överbefolkning alltid utgjorde ett hot. Inte bara det, utan det är också troligt att de slogs om territorier.

Denna önskan att förvärva och försvara mark är inte begränsad till människor. Även schimpanser uppvisar detta beteende. Hanar av arten samlas och går ut i strid med rivaler på ett sätt som påminner mycket om krig mellan människor. Detta tyder på att samarbete i aggressiva konflikter utvecklades hos vår gemensamma förfader. Och neandertalarna har sannolikt gjort detsamma.

Neandertalarna använde åtminstone vapen för att jaga vilt. De gick i grupp mot djur och fällde dem med spjut. Inte ens mammutar var någon större utmaning för de modiga homininerna. Och med allt detta verkar det svårt att tro att neandertalarna inte skulle ha använt vapen för att försvara sina territorier.

Det finns till och med bevis för att detta har skett. Ja, det är vad vi har funnit i ett 36 000 år gammalt skelett som upptäcktes i St Césaire i Frankrike, eftersom kraniet har en märklig läkt fraktur. Det är inte förvånande med tanke på den farliga tiden, men rättsmedicinska undersökningar visar att skadan troligen orsakades av ett vasst verktyg. Skelettet är med andra ord en man som spetsades i huvudet. Aj...

Neandertalsskelett visar ofta tecken på skador som senare har läkt eller ben som har degenererat efter att ha skadats. Även om det är möjligt att de fick skador av djuren de jagade, kan de också ha blivit offer för klubbattacker eller spjut. Människor från samma tid visar samma typer av ärrbildning.

Neandertalarnas kvarlevor visar också på många armbrott – möjligen för att de försökte avvärja spjutslag. Ett skelett som hittades i Irak verkar till och med ha en djup spjutskada i bröstet. Och sådana traumatiska skador var tydligen vanliga hos yngre neandertalare. De har kommit i mönster som verkar tyda på små men långvariga konflikter mellan stammar – eller med andra ord ett långt krig.

Men det starkaste beviset på att det fanns ett gammalt krig är gränsen mellan territorierna. Medan den moderna människan spred sig snabbt över större delen av planeten och utrotade alla arter som fanns där innan, gjorde den relativt långsamma framsteg i de områden som beboddes av neandertalare. Det verkar alltså som om neandertalarna kämpade tillbaka och gjorde motstånd mot översvämningen av moderna människor i upp till 100 000 år.

Detta verkar vara ett tydligt svar på varför moderna människor stannade kvar i Afrika så länge. Där stötte de inte på en miljö som var alltför farlig för dem. Men någon annanstans? Där fanns territoriella – och beväpnade – varelser som var fast beslutna att hindra dem från att ta deras mark.

Bevis på att neandertalarna var en fruktansvärd fiende? Även om de tidiga moderna människorna först lämnade Afrika för cirka 200 000 år sedan försvann neandertalarna inte förrän 150 000 år senare. Homo sapiens trängde in på neandertalarnas territorium även i Grekland och Israel, innan de tvingades tillbaka. Men i slutändan skulle en art gå segrande ur striden.

Arkeologin avslöjar de två befolkningarnas upp- och nedgångar. Två skelett – ett homo sapiens och ett neandertalsskelett – har hittats på samma plats, även om det ena är mycket äldre än det andra. Till och med så sent som för cirka 50 000 år sedan kunde man fortfarande hitta neandertalare i Mellanöstern, vilket fynd i Kebara-grottan i Israel visar.

Varför levde de två arterna inte bara tillsammans? Även om de kan ha gjort det under långa perioder – och blandningen av deras gener visar att de måste ha varit i kontakt – måste Homo sapiens-populationen ha vuxit. Det innebar att de behövde mark, vilket tvingade dem att slåss om territorier.

Och denna konflikt pågick i tiotusentals år, verkar det som. Båda sidorna hade samma sorts utrustning och kämpade troligen på liknande sätt, vilket innebär att de var ganska jämnt fördelade. Men neandertalarna segrade under större delen av kriget.

Hur gjorde neandertalarna det? Till att börja med kände de till landet. De hade trots allt funnits där i många årtusenden. De hade också stora ögon, vilket förmodligen innebar att de kunde se bättre än Homo sapiens i dåligt ljus. Och till råga på allt var de starka och skrymmande. I princip var de farliga om man kom nära dem!

Men neandertalarna förlorade till slut, även om vi inte kan säga exakt varför. Kanske berodde det helt enkelt på att Homo sapiens utvecklade vapen som gjorde det möjligt för dem att slå neandertalarna på avstånd. De hade bågar, klubbor som de kunde kasta och utrustning som gjorde att spjut kunde skjutas från längre avstånd.

En annan teori bygger på vad de båda sidorna åt. Efter att forskare studerat isotoper som lämnats i skelett från både Homo sapiens och Neandertalare fann de att den senare gruppen tog nästan allt sitt protein från kött. Människorna å andra sidan hade börjat äta fisk. Denna bredare diet bidrog till att skapa större populationer och kan ha lett till att neandertalarna blev överväldigade av det stora antalet människor.

Oavsett om det berodde på bättre kost eller bättre vapen, så förintade människorna till slut neandertalarna. Men det gick inte snabbt, så vi bör inte föreställa oss svaga eller fredliga fiender. Tvärtom: människorna hade mött ett våldsamt motstånd som varade i många tusen år innan neandertalarna dog ut.

Det var dock inte bara krig, och neandertalarna finns fortfarande kvar bland oss – fast på ett annat sätt. Vissa människor från Europa och Asien har i sina arvsmassor bevis på att människor och neandertalare kunde para sig. På andra platser har andra "spökarter" bidragit med sitt DNA till människans mosaik. Så tänk på dessa uråldriga människor när du nästa gång tar ett DNA-test. Du kanske till och med upptäcker att du själv är delvis neandertalare...