Este buceador vió el contorno de un avión en el Pacífico e hizo un impresionante descubrimiento

Brandi Mueller se siente como si estuviera en otro mundo. Está a 130 pies por debajo de la superficie del Pacífico y nadar en las aguas cristalinas es un paraíso total. Luego, un contorno en sombras en las profundidades llama su atención. Entonces, ella nada más profundo y finalmente lo ve. Allí, al fondo de la laguna, hay un avión. Pero en este momento, ella no sabe cuán increíble es realmente su descubrimiento.

El lugar del descubrimiento de Mueller también es bastante lejano. Verá, el avión se encuentra dentro del atolón Kwajalein, que alberga una de las lagunas más grandes del mundo. Y el vecino más cercano del atolón, Honolulu, está a unas 2.100 millas de distancia. Eso significa que encontrar el avión era prácticamente como encontrar la proverbial aguja en un pajar.

Tampoco es que esto fuese algo habitual para Mueller. Más tarde, admitió que el buceo es "bastante lento la mayor parte del tiempo". Pero hay una ventaja. "Tienes mucho tiempo para asimilar lo que te rodea y observar", agregó Mueller. Esto es útil, ya que Mueller también es una ávida fotógrafa. Ella quiere "[compartir] la belleza de nuestro planeta, particularmente el reino submarino".

“El océano es increíble. Cuanto más tiempo pasas bajo el agua, más cosas ves ”, dijo Mueller. ¡Y ciertamente ha pasado algunas horas en el océano! Mueller, una buceadora experimentada, ha sido capitana de barco e instructora de buceo en lugares tan idílicos como Hawái y las Islas Turcas y Caicos. Incluso en ese entonces, nunca había descubierto nada tan increíble como este avión.

Mueller le dijo a Adventure Sports Podcast: "Realmente no recuerdo lo que se siente al no bucear". Hasta el día de hoy, ha explorado las aguas de más de 30 países. ¡Muy impresionante! Pero su descubrimiento es seguramente la vista submarina más surrealista que jamás haya visto.

El inusual naufragio se encuentra en la suave arena del fondo de la laguna. Aunque está parcialmente sumergido, su contorno es claramente reconocible. Y Mueller está emocionada de poder disfrutar de la extraña vista. Nada hacia la nave dañada, cuya hélice se ha encallado en el suelo de la laguna.

La mente de Mueller está asombrada por el hallazgo surrealista. “Bucear en naufragios parece normal. Es de esperar que los barcos se hayan hundido ”, le dijo más tarde al Daily Mail. Pero bucear en aviones fue una experiencia totalmente nueva y única para ella. “Los aviones no pertenecen al agua. Pertenecen al cielo ”, agregó. Bueno, ¡tiene razón!

Entonces, ¿cómo terminó el avión en el fondo de la laguna? ¿Podría haberse estrellado? Mueller se da cuenta de que parece no haber sufrido daños. De hecho, está casi en perfecto estado. El revestimiento de aluminio apenas se ha oxidado.

Bueno, si piensa que descubrir un avión submarino es lo suficientemente extraordinario, ¡la laguna es el hogar de más de 150 de ellos! A lo largo de dos millas cuadradas, hay un llamado "cementerio de aviones" en este lugar. "Es increíble, como estar en otro mundo", dijo Mueller a Adventure Sports Podcast, y agregó: "¡Los encuentro tan fascinantes!"

Mueller agregó que la escena parecía como si "alguien hubiese tomado aviones de juguete y los hubiese tirado a la arena". Pero estos aviones son mucho más grandes que los juguetes, algunos miden hasta 53 pies de largo y cuentan con una envergadura de 67 pies. ¡No estamos seguros de lo fácil que sería flotar con estas enormes naves!

Dada su ubicación remota, los aviones rara vez se ven. Mueller no estaba segura de si alguien había avistado alguna vez a los 150. Pero los visitantes deben ser rápidos. Si desciende a los restos del naufragio con equipo de buceo, solo tiene 20 minutos para estar bajo el agua antes de que se agote el tanque de aire.

“Siempre tengo esta sensación de 'necesito más tiempo, nadar más rápido, quiero ver más'”, admitió Mueller en Adventure Sports Podcast. Pero un lugar al que regresaba con frecuencia con su equipo de buceo se conoce como "13 aviones". ¿Por qué? Bueno, lo has adivinado, puedes ver 13 aviones en una sola inmersión.

Aún así, Mueller se alegra de que los aviones estén en la laguna, ya que puede bucear hasta una profundidad de 130 pies. Si estuvieran del otro lado de la isla, no sería tan fácil. El océano se hace mas profundo muy rápidamente, lo que significa que necesitaría un submarino para ver los aviones allí. Pero si bien estas embarcaciones pueden parecer espeluznantes, su nuevo hogar les ha dado una nueva vida.

Mueller describió el océano como "el mundo de alguien mas o el otro mundo", y la vida oceánica ciertamente ha abrazado los aviones. Básicamente, como explicó la buceadora, las embarcaciones se han convertido en una especie de arrecife artificial. El coral florece en sus caparazones y los peces, las tortugas e incluso los tiburones vienen a visitarlos.

Mueller describió haber visto pequeños peces de cristal que “forman bancos tan tupidos que bloquean la vista de lo que sea que esté detrás de ellos. Simplemente llenan todas las cabinas de estos aviones y ni siquiera puedes ver dentro de ellos ". El pez león también hace uso de los aviones.

“Les encantan las áreas donde las hélices descansan en la arena. Casi siempre se pueden ver tres o cuatro, a veces descansando sobre las cuchillas ”, dijo Mueller sobre el pez león. Pero, ¿qué pasa cuando les da un poco de hambre? Bueno, simplemente "se mueven un poco hacia arriba para participar en el buffet de peces de cristal en la cabina". ¡Nos parece un día maravilloso!

Y ni siquiera necesitamos sumergirnos en el agua para ver estos espeluznantes aviones en su nuevo hábitat. Verá, Mueller no solo ha explorado el cementerio de aviones por sí misma. Ha combinado su amor por el buceo con su pasión por la fotografía y ha publicado imágenes de las impresionantes reliquias.

Las raras imágenes permiten que todos visiten el cementerio de aviones. Mueller dijo: "Están en una ubicación tan remota, y es tan difícil llegar a eso que quiero mostrárselo a la gente". Las extraordinarias imágenes muestran los aviones en el fondo de la laguna. Y en algunas tomas, un filtro en blanco y negro les da una apariencia aún más inquietante.

Mueller dijo más tarde que los aviones "deberían haber volado más, vivido más tiempo". Incluso ha descrito algunos de los aviones como "¡como si pudieran despegar en cualquier momento!" Entonces, ¿Cómo terminaron en el fondo del Pacífico? ¿Y cómo se han mantenido en condiciones relativamente prístinas?

Bueno, la laguna también es una especie de museo submarino de la Segunda Guerra Mundial. Y los aviones en el cementerio no se estrellaron, fueron arrojados. Mueller explicó: “No fueron derribados, no chocaron allí. Fueron cargados en una barcaza y arrojados al agua ”. Eso es correcto. Al final de la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 150 aviones estadounidenses fueron arrojados a la laguna.

En agosto de 1945, a Estados Unidos solo le quedaba un objetivo: regresar a las tropas de forma segura. Y aunque los aviones habían jugado un papel importante para ganar la guerra, simplemente no eran tan importantes como reunir a las familias. También eran pesados ​​y anticuados, y ya no eran necesarios.

El cementerio de aviones cuenta con siete tipos diferentes de aviones piloteados por los Aliados, ¡y Mueller ha fotografiado todos los tipos! Hay Douglas SBD Dauntlesses, PBJ-1 Mitchells, Grumman TBF Avengers, Grumman F4F Wildcats y Curtiss C-46 Commandos, así como un Vought F4U Corsair y un Curtiss SB2C Helldiver. ¡Es toda una colección!

Y a Mueller le resultó fascinante ahondar en la asombrosa historia detrás de los aviones. Ella dijo: "Me encanta que podamos bucear en algo que tiene 75 años y que tiene esta historia de guerra". Sin duda, los aviones en el cementerio jugaron un papel esencial en ese feroz conflicto.

Todos los aviones en el fondo de la laguna volaron alguna vez en la Guerra del Pacífico entre los Aliados y el Imperio Japonés. El ataque japonés a Pearl Harbor había destruido la Flota del Pacífico de Estados Unidos y, a raíz de ese infame asalto, el ejército japonés comenzó a tomar el control de las islas del Pacífico Sur. Pero con el tiempo, una por una, estas islas comenzaron a volver a estar bajo el poder estadounidense cuando la Marina de los EE. UU. Protagonizó un regreso.

Un total de casi 50.000 soldados estadounidenses participaron en la batalla para arrebatar las Islas Marshall a Japón. Esta victoria dio a las fuerzas estadounidenses un puesto de apoyo desde el que podrían atacar el propio continente japonés. Y en agosto de 1945 se lanzaron bombas nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki, anunciando rápidamente el final de la guerra.

Mueller dijo: "¡Es tan extraño ver aviones bajo el agua y pensar que volaban hace 75 años!" Dijo que de alguna manera le pareció más interesante que los aviones no se estrellaran contra la laguna. Según ella, parecía que podían regresar a los cielos en cualquier momento, listos para el servicio una vez más.

Y el Douglas SBD Dauntless es el avión más común que encontrará en esta parte del Pacífico. Mueller dijo: "Puedes estar en cualquier lugar del llamado cementerio, y verás aviones SBD al azar esparcidos en la arena". Este modelo fue creado entre 1940 y 1944 y recibió el sobrenombre de "Lento pero mortal". El SBD tenía una velocidad máxima de 255 mph, haciéndolo vulnerable al rápido japonés Mitsubishi A6M Zero, que podía alcanzar 350 mph.

A pesar de esto, el SBD fue muy popular. El avión era extremadamente ágil, lo que dificultaba el derribo. Y la Batalla de Midway de 1942 fue uno de los momentos más importantes para el SBD, ya que los pilotos de los aviones asestaron golpes letales a varios portaaviones japoneses. Pero definitivamente no es el único tipo de embarcación en la laguna.

También había 11 PBJ-1 Mitchell en el cementerio de aviones. La Armada y el Ejército tenían alrededor de 800 PBJ de repuesto, que fueron reclamados por los Marines y adaptados para satisfacer sus necesidades. El "1" representa las modificaciones realizadas por los marines al avión estándar.

Mueller dijo de los PBJ-1: “Son geniales. Son gigantes ". ¡Ella está en lo correcto! Estos aviones miden cada uno más de 50 pies de largo y tienen una envergadura de casi 70 pies, lo que puede hacer que un buceador se sienta muy pequeño. Y según las personas que los volaron, eran particularmente buenos en los desembarcos en la jungla y en las islas pequeñas. Un ejemplo ha aterrizado en el suelo de la laguna al revés, exponiendo las puertas de las bombas, y Mueller dijo que esto lo hacía ideal para explorar.

También hay dos Grumman TBF Avengers en el cementerio de aviones, y sus posiciones son opuestas reflejadas: uno está en posición vertical y el otro está boca abajo. Con un poco más de 40 pies de largo y una envergadura de 54 pies, este avión fue uno de los aviones monomotor más pesados ​​de la Segunda Guerra Mundial. ¡Su peso bruto es de cerca de unas ocho toneladas!

Los Grumman TBF Avengers también son los aviones favoritos de Mueller para bucear, según las imágenes de video que subió a YouTube. Entraron en servicio en 1942 y fueron la primera nave en tener tecnología de ala de almacenamiento. Esto significaba que las alas podían plegarse hacia atrás sobre el fuselaje. ¡Fabuloso!

Otro habitante del cementerio con un récord impresionante es el Vought F4U Corsair. Es instantáneamente reconocible por su ala, que está doblada en el medio como la de una gaviota. Esta es una característica importante que ayuda al avión a alcanzar velocidades superiores a las 400 mph. Eso lo convirtió en el avión más rápido de Estados Unidos cuando entró en servicio. 

El Corsair tuvo tanto éxito que todavía se voló después de que terminó la guerra. De hecho, ¡Estados Unidos lo utilizó hasta 1953! Y según Mueller, la versión de la laguna también fue muy popular entre la población de pez león. Ella recordó: "Siempre solía haber un par de peces león junto a la hélice en la nariz del avión".

El Grumman F4F Wildcat es otro avión importante, y podría decirse que fue el único caza verdaderamente exitoso de Estados Unidos hasta la introducción del Corsair en 1942. Ayudó a que el Wildcat pudiera alcanzar una impresionante velocidad de 320 mph, haciéndolo casi tan rápido como un Zero japonés. Y los pilotos dijeron que esta pequeña y poderosa nave, que mide solo 28 pies con una envergadura de 38 pies, era increíblemente maniobrable. Aún mejor, podría requerir mucho fuego antiaéreo para inutilizarla.

Pero solo hay un Curtiss SB2C Helldiver en el cementerio. No es de extrañar, en realidad, ya que este tipo de avión no era tan popular entre los pilotos como el Douglas SBD que fue diseñado para reemplazarlo. A pesar de ser más rápido que el SBD, aparentemente no era tan fácil de volar, ya que su largo morro se interponía en el camino al despegar y aterrizar. De todos modos, el Helldiver tuvo cierto éxito en las Marianas y en las Filipinas, así como en los cielos de Taiwán, Iwo Jima y Okinawa.

Y hablando de aviones fabricados por Curtiss, solo se crearon unos 3.000 del C-46 Commando. El avión evolucionó a partir de los DC-3 de aerolíneas no militares, por lo que, naturalmente, desempeñó un papel importante en el transporte de gran cantidad de carga y pasajeros. El avión prosperó al tomar rutas sobre amplias extensiones de montañas y océanos.

El Comando era particularmente bueno para sobrevolar el Himalaya, o "The Hump", como los llamaban los pilotos. Podría sobrevivir a aterrizajes difíciles y clima extremo, lo que lo hace excelente en el escenario del Pacífico. Pero, hoy, los pasajeros a bordo del avión de la laguna son un poco diferentes, con esponjas y peces disfrutando del interior del avión. Y gracias a Mueller, puedes ver todos estos aviones por ti mismo.

Sí, Mueller ha compilado sus fotografías en un libro llamado The Airplane Graveyard: The Forgotten WWII Warbirds of Kwajalein Atoll. Y las impresionantes imágenes van acompañadas de relatos de las hazañas de los aviones compilados por el historiador militar Alan Axelrod. Su fascinante visión nos da más detalles de los roles que estas increíbles máquinas jugaron en la Segunda Guerra Mundial.

El descubrimiento submarino de Mueller es bastante sorprendente, y ella ciertamente anhela volver a las aguas del atolón nuevamente. Ella admitió en Adventure Sports Podcast: "Empiezo a ponerme de mal humor si no he estado bajo el agua en un cierto período de tiempo". ¡Estamos seguros de que pronto escucharemos sobre muchos más de sus descubrimientos submarinos! Tal vez incluso sean tan increíbles como el cementerio de aviones.