Als die Behörden ein Haus in Florida untersuchten, entdeckten sie ein 5m großes Raubtier, das sich im Keller herumtrieb

Es war kein Alligator, der in den dunklen Ecken des Kellers lauerte. Das wäre eine Sache gewesen - vielleicht sogar die erwartete Sache in diesem Teil Floridas. Das hier...das war etwas ganz anderes. Und als sich zwei Männer dem Tier vor ihnen näherten, wussten sie, dass sie in Gefahr waren. Das Raubtier war mindestens fünf Meter lang und wog 75 kg. Aber noch erschreckender war, dass der Eindringling eindeutig nicht allein war...

Die beiden, die den Eindringling entdeckt hatten, wussten, dass sie bei der Beseitigung dieses Ungetüms die Hilfe von Experten benötigen würden. Doch als ein Spezialist ins Haus kam, war auch er von der Größe dieses Tieres verblüfft. Selbst mit seiner beruflichen Erfahrung hatte der Experte so etwas noch nie gesehen. Was sollten sie nun tun?

Das Raubtier war nämlich nicht nur für Menschen tödlich. Es ist auch eine anerkannte Bedrohung für die örtliche Tierwelt. Es ist bekannt, dass es Opossums, Kaninchen, Rotluchse und Rehe verschlingt. Und erschreckenderweise ist ein Tier dieser Größe in der Lage, noch größere Beutetiere zu erlegen. Einmal wurde ein anderes Exemplar dieser Art dabei beobachtet, wie es sich an einem 2 Meter langen Alligator zu schaffen machte!

Die beiden Männer stießen erstmals auf dieses tödliche Exemplar in einem Haus auf einer Insel in den Everglades von Florida. Und sie beschlossen schließlich, den örtlichen Naturschützer Ron Bergeron einzuschalten. Rons Arbeit hat ihm den Spitznamen "Alligator Ron" eingebracht - aber seine Alligator-Expertise würde ihm hier nichts nützen. Es waren ganz andere Maßnahmen erforderlich.

Und was auch immer die Männer taten, es würde nicht einfach werden. Die Bestie, der sie gegenüberstanden, war tatsächlich unter die Dielen eines alten Lagerhauses gekrochen. Hinzu kam, dass das Raubtier nicht ganz allein war. Anstatt sich also Hals über Kopf in den Angriffsmodus zu stürzen, nahm sich Bergeron Zeit, seinen nächsten Schritt zu überdenken.

Ein weiterer wichtiger Punkt, der Bergeron beunruhigte, war die geografische Position dieses Tieres. Er hatte natürlich schon andere Exemplare in Florida gesehen - aber nie so weit im Norden. Tatsächlich behauptete er, dass die meisten dieser Kreaturen 20 oder sogar 40 Kilometer südlich von dem Ort lebten, an dem dieses Exemplar sein Zuhause gefunden hatte. Das waren schlechte Nachrichten für die Everglades.

Warum? Nun, Bergeron wollte den Bewohnern der Everglades klar machen, dass dieses Raubtier invasiv ist. Es gehörte einfach nicht in dieses Gebiet. Und da die Kreatur einen so großen Appetit hat, bedeutet das, dass sie eine Gefahr für viele der einheimischen Wildtiere sein wird. In Anbetracht der anderen Tiere, die hier leben, könnte dies katastrophale Folgen haben.

Schließlich teilen sich die Einwohner Floridas das Land mit den wilden Bewohnern der Region. Besucher können zum Beispiel Seekühe beim Schwimmen beobachten oder Rotluchse und Weißwedelhirsche, die über die Weiden streifen. Wer genau hinsieht, kann sogar Mitglieder bedrohter Arten wie den Florida-Panther oder das amerikanische Krokodil entdecken.

Viele der über 350 Vogelarten, die in diesem Gebiet heimisch sind, sind auch unglaublich selten. Der große, aber anmutige Waldstorch zum Beispiel wurde von der US-Regierung als gefährdet eingestuft. Dieser Watvogel hat eine elegante Silhouette und ist bei Vogelbeobachtern und Naturfotografen gleichermaßen beliebt.

Ebenfalls auf der Liste der bedrohten oder gefährdeten Arten stehen der Cape-Sable-Sperling, der Everglades-Schneckenmilan und der Rotkockenspecht. Es ist jedoch nicht bekannt, dass die Vögel eine Gefahr für den Menschen darstellen. Was also lauert in den Sümpfen Floridas, das eine echte Gefahr für jeden Menschen in der Nähe darstellen könnte?

Obwohl die Westindische Seekuh vielleicht der markanteste Everglades-Bewohner ist, ist das friedfertige Säugetier eher ein sanfter Riese als eine Bedrohung. Diese Tiere gleiten sanft durch das Wasser und suchen den Menschen sowohl als Gesellschaft als auch als Wärmequelle auf. Außerdem ernähren sich Seekühe hauptsächlich von Wasserpflanzen. Bergeron muss sich also keine Sorgen um sie machen.

In der Tat ist der Mensch für die Seekühe eine viel größere Bedrohung als für uns. Diese Meerestiere sind so gemächlich in ihren Bewegungen, dass sie für vorbeifahrende Gefahren anfällig sind. Zum Beispiel sind sie manchmal zu langsam, um rasenden Booten auszuweichen, die jedes Tier, das ihnen in die Quere kommt, verstümmeln oder töten können.

Und während die Seekuh ebenfalls auf der Liste der bedrohten Arten steht, ist der Florida-Panther wohl das seltenste Lebewesen, das in den Everglades zu finden ist. Diese Wildkatzen waren einst begehrte Trophäen für Jäger - was leider zur Folge hatte, dass sie fast vollständig ausgerottet wurden. Naturschützer glauben, dass es heute weniger als 100 dieser Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum gibt.

Von einigen anderen Everglades-Bewohnern kann man das jedoch nicht behaupten. Der Florida-Schwarzbär zum Beispiel gilt als eines der gefährlichsten Tiere des Staates. Er ist jedoch vom Aussterben bedroht und Vertreter dieser Art werden nur selten im Nationalpark gesichtet. Sie werden diesen Kerl also nicht in irgendwelchen Kellern lauern sehen.

Viele Besucher der Everglades wissen vielleicht auch nicht, dass es in den Gewässern Haie gibt. Ja, es gibt einige Arten - wie Zitronenhaie und Schwarzspitzenhaie - deren Körperfunktionen sich an das Süßwasser der Sümpfe Floridas anpassen können. Und leider gehört zu ihnen eine der gefährlichsten Arten überhaupt.

Die Rede ist vom aggressiven Bullenhai, der manchmal in den Kanälen der Everglades sowie in den Flussmündungen patrouilliert und an den Küsten auf der Suche nach Beute unterwegs ist. Diese Biester sind zwar dafür bekannt, dass sie Menschen angreifen, aber in der Regel fressen sie lieber viel kleinere Tiere.

Anderswo in den Gewässern der Everglades können bestimmte Fischarten eine Gefahr für den Menschen darstellen. Manchmal werden sie von auffälligen Gegenständen - wie Schmuck - angezogen, die Schwimmer tragen. Dies kann dazu führen, dass die Fische annehmen, dass sich Beute im Wasser befindet. Marlins hingegen sind eher eine Gefahr für die Fischer in der Gegend.

Manche Unterwasserangriffe können auch völlig überraschend kommen. Der Nadelfisch zum Beispiel mag zwar relativ unscheinbar wirken - er wird in der Regel nur etwa 30cm lang und wiegt weniger als 500g, aber sein rasiermesserscharfes Maul ist eine Gefahr. Und obwohl diese Kreatur nicht als Raubtier für Menschen bekannt ist, kann sie dennoch Schaden anrichten.

Nadelfische halten sich normalerweise in küstennahen Gewässern auf, wo es warm ist. Wenn sie jedoch vor Raubtieren fliehen oder ihre Beute jagen, können sie für kurze Zeit "die Flucht ergreifen" und nach oben aufsteigen. Alles, was sich dem Nadelfisch in den Weg stellt, kann dann spüren, wie scharf sein Maul ist.

Und dann ist da noch die Ohrenqualle, der giftigste Bewohner des Ozeans. Es gibt zwischen 20 und 30 Arten dieser Kreatur, die zwischen weniger als zwei Zentimetern und drei Metern groß werden kann. Unabhängig von der Größe der Feuerqualle sollte man sie auf jeden Fall meiden, da die Opfer allein an den Schmerzen ihres Stachels sterben können.

Und das vielleicht berühmteste Raubtier der Everglades ist der Alligator. Das Reptil kann natürlich leicht mit dem Krokodil verwechselt werden, obwohl es einen einfachen Weg gibt, sie zu unterscheiden. Einfach ausgedrückt, hat ein Alligator eine runde, breite Nase. Alligatoren sind außerdem in ganz Florida verbreitet, während Krokodile nur in den südlichsten Regionen des Staates leben.

Krokodile können ebenso bösartig sein wie Alligatoren, auch wenn die amerikanische Variante weniger aggressiv ist als viele ihrer Artgenossen aus aller Welt. Und obwohl Alligatoren in der Regel nur angreifen, wenn sie sich bedroht fühlen, sollte man auch sie meiden. Bergeron und sein Team würden sich freuen, wenn sie diese vermeiden könnten!

Die Kreatur, die Bergeron im Keller entdeckte, war selbst eine Bedrohung für einen Großteil der einheimischen Tierwelt in den Everglades. Es handelte sich um eine Schlangenart, die als burmesischer Python bezeichnet wird - und von einem Exemplar dieser Art wurde einmal berichtet, dass es einen Alligator ganz verschluckt hatte.

Mit einem Gewicht von 75 Kilogramm und einer Länge von etwa 4,90 Meter war die Python die zweitgrößte, die Bergeron je gesehen hatte. Von der Nase bis zum Schwanz war die Schlange nur 30 Zentimeter davon entfernt, die längste jemals in diesem Bundesstaat gemessene Schlange zu sein. Das vielleicht Erschreckendste von allem war jedoch, dass das Raubtierweibchen ein Nest mit mindestens 50 Eiern beschützte.

Und dieses furchterregende Reptil wurde unter einem Haus in Broward County gefunden, das zwei Kilometer von Alligator Alley entfernt liegt. Die Alligator Alley ist ein 130 Kilometer langer Highway, der den Everglades-Nationalpark durchschneidet, und wie der Name schon sagt, ist er ein idealer Ort für Alligator-Sucher. Die einheimische Tierwelt in diesem Gebiet ist jedoch durch die burmesische Python bedroht.

Die burmesische Python hat in der Regel ein ruhiges Wesen, was sie - zusammen mit ihrer attraktiven Haut - zu einer beliebten Schlangenart macht. Aber diese Schlangen können schnell wachsen und unglaublich groß werden. Wenn sie dann ihren Haltern zu viel werden, können sie aggressiv werden. Angriffe sind dann keine Seltenheit, und einige waren tödlich.

Die Schlange ernährt sich ausschließlich von Fleisch, wobei vor allem Vögel und kleine Säugetiere auf dem Speiseplan stehen. Da die Python jedoch nicht allzu gut sehen kann, verlässt sie sich auf die Wärmerezeptoren in ihren Kiefern und die chemischen Sensoren auf ihrer Zunge, um sich ihrer Beute zu nähern. Und das Töten ist für den burmesischen Python ein Akt roher Kraft.

Die burmesische Python ist eine Würgeschlange, das heißt, sie wickelt ihren Körper um ihr Opfer, nachdem sie es zwischen den Zähnen gepackt hat. Dann quetscht die Schlange den Atem aus ihrer Beute, bis diese tot ist. Und da die Kiefer der burmesischen Python so flexibel sind, kann sie ihre Mahlzeit in einem Stück verschlingen.

Junge burmesische Pythons sind häufig in Bäumen anzutreffen, auch wenn das Klettern an Baumstämmen nach ihrer Reifung unangenehmer wird. Da diese Kreaturen jedoch bis zu 7 Meter lang und 90 Kilogramm schwer werden können, haben sie praktisch selbst die Größe eines Baumes. Es wurde sogar beschrieben, dass diese Schlangen so dick wie ein Telefonmast werden können.

All dies macht die burmesische Python zu einer der größten - und tödlichsten - Schlangen der Welt. Noch beunruhigender ist, dass die Schlange ein hervorragender Schwimmer ist, der eine halbe Stunde lang unter Wasser bleiben kann, bevor er nach Luft schnappt. Das macht das Sumpfgebiet der Everglades zwar zu einem fruchtbaren Boden für das Gedeihen dieser Art, aber es gibt ein Problem.

Burmesische Pythons sind in Südostasien beheimatet und nicht in den Feuchtgebieten der Florida Everglades. Und obwohl diese Reptilien vor mehr als zwei Jahrzehnten in die Region eingeführt wurden, als Schlangenliebhaber sie aufkauften, haben sich die Mitglieder dieser Art nicht immer als Haustiere bewährt.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums sind einige dieser Tiere in die freie Wildbahn entkommen - oder wurden dort ausgesetzt. Daher gilt der burmesische Python jetzt als invasive Art ohne natürliche Fressfeinde, die die Population in Schach halten. Und aufgrund des Appetits der Schlange auf einheimische Säugetiere ist die Fauna in diesem Gebiet nun in Gefahr.

Im Jahr 2019 erklärte Bergeron gegenüber dem South Florida Sun-Sentinel: "Der burmesische Python stellt eine erhebliche Bedrohung für die Florida Everglades dar, da er die natürliche Nahrungskette unterbricht." Doch die Maßnahmen des Naturschützers verhinderten einen Zustrom dieses Spitzenräubers. Wie du dich erinnern wirst, war die Schlange in dem Haus in Broward County weiblich und bewachte ein Nest mit etwa 50 Eiern.

Und besorgniserregend war, dass einige der Eier tatsächlich aufplatzten, als Bergeron das Nest untersuchte. "Mit viel Glück konnten wir ein großes Weibchen finden und sie und ein ganzes Nest mit bis zu 50 Babyschlangen entfernen, die unseren wertvollen Lebensraum weiter zerstört hätten", sagte Bergeron dem South Florida Sun-Sentinel.

Interessanterweise ist für die Jagd auf burmesische Pythons keine Lizenz erforderlich, und es gibt auch keine Einschränkungen, wann sie gejagt werden dürfen. Einige haben das Aufspüren dieser Schlangen sogar zu einem Sport gemacht. Die jährliche Python Challenge ermutigt die Öffentlichkeit dazu, so viele der schlängelnden Plagegeister wie möglich zu fangen.

Der örtliche Fallensteller Mike Kimmel - ein bekennender "Python-Cowboy" - hat sich als besonders erfolgreich bei der Beseitigung der Schlangen erwiesen. Bei der Python Challenge 2020 haben die Teilnehmer 80 dieser invasiven Schlangen gejagt - und Kimmel hat acht davon erlegt. Dennoch hat er kaum eine Delle in der Population hinterlassen, die in den Everglades auf mehrere zehntausend Exemplare geschätzt wird.

Auch für Kimmel war es hart. In einem Instagram-Post vom Januar 2020 schrieb er: "Ich habe zehn Tage am Stück gejagt und dabei Tausende von Kilometern an Dämmen und in Wäldern zurückgelegt [und] im Sumpf geschlafen, wenn ich nicht jagte." Der Anreiz, diese Schlangen aufzuspüren, kann jedoch enorm sein.

Diejenigen, die mit der Jagd ihren Lebensunterhalt verdienen, können für jeden gefangenen Python mit staatlichen Zahlungen in Höhe von einigen hundert Dollar rechnen. Wenn die Schlangen dann eingeschläfert sind, können sie anderweitig verwendet werden. Kimmel verfüttert zum Beispiel Schlangenfleisch an die Wildschweine auf seinem Grundstück.

Die Haut des burmesischen Pythons kann auch zur Herstellung von Luxusgütern wie Handtaschen, Stiefeln und Brieftaschen verwendet werden. Typischerweise haben diese Reptilien eine hellbraune Außenseite, die mit dunklen Flecken versehen ist, ähnlich wie bei einer Giraffe. Und obwohl diese Markierungen nicht einheitlich sind, scheinen sie dennoch ineinander zu passen - ähnlich wie Elemente eines Puzzles.

Und da Untersuchungen gezeigt haben, dass der Anstieg der Pythonbestände mit einem erheblichen Rückgang der in den Everglades beheimateten Wildtiere einhergeht, kann ein Sieg im Kampf gegen die Schlangen entscheidend sein, um diesen Teil des Bundesstaates in seinem besten Zustand zu erhalten.